Автор – Leila B

Перевод – Александра Гардель

СНОВА ЦЕЛЫЙ – СЕВЕРУС

Глава первая

«В Школу»

Лорель Хантер энергично трясла головой:

- Вы не можете быть серьезным. Я не пройду через твердую кирпичную стену.

Филлип Винеберри вздохнул. Что он сделал, чтобы заслужить это? Разве не мог бы кто-нибудь еще быть ответственным за этих взрослых студентов, которые собирались учиться в Хогвартсе?

- Мисс, Я уже все вам объяснил, - сказал он почти с болью в голосе. – Это делалось тысячи раз до вас. И никто не пострадал.

Это было не совсем правдой, поскольку он помнил, что какой-то второгодка разбил грузовую тележку на той стороне и сломал себе нос. Но все же. Ведь нет другого пути на платформу 9 ?.

Лорель опустила плечи. Она все еще была сердита, смущена и немного испугана. Еще неделю назад она едва ли выделялась из сотен ученых, сидящих в пыльных хранилищах Национальной Библиотеки. Научно-исследовательская работа не была хорошо оплачиваемой, но это подходило ей. Особенно теперь. Джек, ее жених уже более трех лет внезапно решил, что он не готов для подобного рода обязательств. Один из ее друзей, бывший прекрасным автором исторических романов, нуждался в небольшом исследовании в Англии и предложил ей работу. Итак, она выбрала легкий путь и упаковала вещи, решив не обращать внимания на друзей и родных.

Теперь, семь дней спустя, она стояла между платформами 9 и 10 и этот мужчина указывал ей как какой-то глупой девчонке, чтобы она прошла через стену перед ней! Ее тележка была заполнена вещами, которые она не узнавала и которые уж точно были не ее. Старомодный дорожный сундук, кованый по углам медью, какой-то обернутый бумагой предмет, подозрительно напоминающий котел. Боже, они даже пытались сунуть ей в руки жабу, когда она поднялась в Министерский гостевой дом в это странное утро.

- В задницу гостевой дом, - думала Лорель. Она не чувствовала там себя гостем, скорее… заключенной.

Она просила,  даже плакала, но они не позволили ей уйти. Лорель требовала адвоката или кого-нибудь из своего посольства, но все было бесполезно.

Винеберри нервно посмотрел на серебряные часы, которые он вытащил из нагрудного кармана:

- Вы опоздаете. Есть только этот поезд и, если вы пропустите его, то должны будете вернуться в гостевой дом и остаться там до следующего года.

Он сделал это. Мысль о том, чтобы тратить месяцы в этом призрачном доме, окруженной стенами и громилами охранниками была более, чем убедительной. Она схватила ручки тележки, толкнула и … внезапно оказалась на другой стороне. Платформа была заполнена детьми, подростками их матерями и багажом. Кто-то помог ей занести сундук в поезд и усадил в пустое купе и прежде, чем она снова смогла думать, поезд оставил Лондон и мчался по сельской местности.

Лорель закрыла глаза. И все это безумие только из-за того дурацкого инцидента с компьютерами! Ну ладно, инцидентом – это довольно мягко сказано. Все что она могла вспомнить, было то, что она думала о Джеке и чувствовала эту огромную волну гнева и печали. И компьютер перед ней вдруг взорвался! Затем еще и еще. Пока все устройства в комнате не превратились в груду расплавленного пластика и жареных проводов. После этого все было как в тумане. Кто-то отвел ее в офис, и когда она пыталась найти этому объяснение – в конце концов она же ничего не сделала, не так ли? - кто-то позвонил по телефону. Следующие дни она провела в гостевом доме под постоянным присмотром. Приятные  доктора задавали ей вопросы. Не таки приятные мужчины в темном тоже задавали ей кучу вопросов, пока она стала раздраженной и усталой … и пока не загорелась кипа бумаги на одном из столов.

Визг двери в купе разбудил ее. Женщина с седыми волосами стояла в проеме и пристально ее рассматривала. Лорель задержала дыхание. Она знала эту женщину. Видела как она выходила из министерства.

Женщина улыбнулась и ее улыбка светилась торжеством.

- Вот вы где Лорель. Дети сказали мне, что новый учитель по Защите от темных искусств сидит один в последнем купе. Но мы пока не будет опровергать это. Я вас описала и они отправили меня к вам.

- Извините? – недоуменно спросила Лорель. – Кто вы? Откуда вы знаете мое имя?.

- Все в свое время, моя дорогая, все в свое время. Позвольте мне представить других. – женщина обернулась и  пропустила мужчину и девушку в купе. Некоторое время они рассаживались, что дало Лорель возможность рассмотреть их. Мужчина был довольно красив, ему было не больше 25, с веснушчатой кожей и очень светлыми волосами. Он носил серый костюм и цветастый галстук и был похож на ассистента какого-то профессора в первый рабочий день. Девушка около него была поразительной. Она имела не только самые красивые рыжие волосы, какие Лорель когда-либо видела, но ее зеленые глаза и сочетающаяся с ними роба окутывали ее тайной. Лорель внезапно почувствовала себя раздетой в ее повседневной одежде: рубашке и джинсах.

Женщина с седыми волосами села около Лорель и раздраженно тряхнула головой:

- Наконец то! С каждым годом все хуже. – она улыбнулась трем молодым людям,  смотрящим на нее с нетерпением. – Хорошо, хорошо. Это замечательно, что удалось собрать вас троих вместе. Я профессор Минерва МакГонагалл. Я обучаю трансфигурации в Хогвартсе. Это первый наш опыт со взрослыми студентами. Хотя я думаю, что не последний. Почему бы вам не представиться вашим одноклассникам? – она смотрела на покрасневшего молодого человека.

- Меня зовут Бен Ольсен. Я – из Швеции. В моей семье есть немного волшебной крови, если бы не последние три поколения, мы стали бы магглами в конце концов. Когда я был ребенком, не было и намека на то, что я обладаю особыми талантами. Но потом это стало очевидно. Я могу… - он покусал свои губы. – Я могу читать мысли.

Лорель уставилась на него и он довольно робко улыбнулся.

- Я пытаюсь не делать этого. Это утомительно и очень неудобно в большинстве случаев.

- Хорошо, я всегда знала – я ведьма. – рыжеволосая девушка не стала слушать его извинения. – Но поскольку я росла в Штатах с совершенно невежественными родителями, никто никогда не был заинтересован дать мне нужное образование. Все, что я знаю, я почерпнула из книг. Я прошусь пройти обучение в Хогвартсе уже три года!

Профессор МакГонагалл поджала губы:

- Теперь, я думаю вашим одноклассникам должны быть интересны не только ваши достоинства, но также и ваше имя, моя дорогая!

- Я Салли Кеннеди, но я предпочитаю, чтобы меня называли Серена.

Профессор кивнула:

- Иногда данное нам имя не описывает того, какие мы. Но иногда выбранные нами имена могут также ввести в заблуждение. – она повернулась к Лорель. – А какое имя дано вам, моя дорогая?

Лорель сглотнула. Как в целом мире она умудрилась оказаться в одной компании с сумасшедшими?

- Меня зовут Лорель. Я – не ведьма. Я не знаю ни одной ведьмы в своей семье. И я, несомненно, не могу находиться в таком месте, как Хогвартс.

Серена нахмурилась:

- Тогда почему ты здесь? Твое место должен занять одаренный студент.

Профессор МакГонагалл подняла руку:

- Вопреки убеждению мисс Хантер, она также одарена, как и любой из присутствующих. – она с теплотой посмотрела на Лорель. – я знаю, что вы чувствуете себя похищенной и принужденной, моя дорогая. Любой в вашей ситуации должен чувствовать то же. Я должна признаться, что я несу ответственность за ваше срочное препровождение в Хогвартс.

- Вы? Я видела вас в министерстве, но… - Лорель взяла себя в руки.

- Они пригласили меня, как только обратили внимание на инцидент в Национальной Библиотеке. Я наблюдала, как они тестировали вас и да, я также видела как вы устроили небольшой костер на столе доктора Ренсвайнда.

Теперь была очередь Лорель смущаться:

- я не намеренно.

Бен улыбался и кивал сочувственно.

Профессор МакГонагалл похлопала ее по руке:

- Я знаю. Но что-то глубоко внутри вас хотело этого. Это было в вас все время Лорель. И теперь это рвется наружу.

- Но я нормальная! Разве вы не видите? Все это – какое-то ужасное недоразумение. Я никогда ничего не делала с помощью магии. Даже ничего близко похожего на волшебство.

- Хорошо, кто делает? – усмехнулась Серена. – Мелкие мошенники вот кто они.

- Мне они нравятся. – осмелился Бен.

- Достаточно! – профессор МакГонагалл достала небольшую записную книжку из глубин ее кошелька. – Лорель, вы помните лето, которое вы провели в доме ваших дедушки и бабушки в Италии? Вам было четыре, не так ли?

Она удивленно кивнула.

- Тогда случилась авария.

Лорель помнила все слишком ясно:

- Автомобиль врезался в дерево, водитель умер на месте. Да. Откуда вы это знаете?

МакГонагалл изучала свои записи:

- Свидетель видел вас играющей на дороге. Он клянется, что у вас не было ни малейшего шанса выжить. Но вы сделали это. Эта женщина сообщила – я прочитаю ее слова – «маленькая девочка стояла посередине дороги и вдруг прямо перед тем как машина должна была наехать на нее она оказалась в поле за сто метров от того места».

- Я действительно не могу это объяснить. – заикаясь сказала Лорель. Она вспомнила внезапное чувство дисинтеграции очень ясно. – У меня нет объяснения.

- Это наша вина. – МакГонагалл закрыла книжку. – Очень редко ребенок рожденный у чистых магглов тем не менее несет дар. В старые времена у нас была сеть повсюду в Европе. Дети, такие как вы, должны быть обнаружены и им должно быть дано образование. Но когда вы были ребенком дела в волшебном мире стали плохи. На самом деле плохи. У нас были другие более важные проблемы, чем отдельные маленькие волшебники, оставшиеся без соответствующего образования. По крайней мере мы так думали. Некоторые все-таки попали в Хогвартс, но некоторые нашли другой путь. Ведущий прямо во Тьму. – она непроизвольно содрогнулась. – этот опыт первый. Если он будет успешным, я ожидаю, что потом их будет больше. Все вы разовьете свои таланты и станете ответственными волшебниками и ведьмами.

Ее студенты сидели тихо, все в благоговении.

Лорель заговорила первой:

- Когда я смогу вернуться домой?

- Да, что с тобой? – Серена не могла поверить своим ушам. О, она боролась за эту возможность. Она усердно занималась. Она должна была сделать многое, чтобы быть допущенной в Хогвартс. Тогда как эта девушка с ее простыми каштановыми волосами и ее нелепыми свитером, рубашкой и джинсами просилась домой! – Это лучшее, что когда-либо случалось со мной!

Лорель послала ей острый взгляд:

- Слушай, я не заинтересована быть ведьмой. У меня есть вполне замечательная степень по Истории. Я не хочу еще одну по магии. У меня была жизнь и я хочу ее обратно.

Профессор МакГонагалл улыбнулась:

- Также как и все мы, дорогая. Также как и все мы.

* * *

Взрослые студенты входили в холл среди первогодок. Невольно очарованная Лорель наблюдала как Сортирующая Шляпа распределяла детей по подходящим для них факультетам. Она видела МакГонагалл за Высоким Столом, обсуждающую с добродушным на вид старым человеком, который представился как Альбус Дамбльдор, директор школы. Когда все дети были распределены, старый человек поднялся.

- Добро пожаловать на ваши факультеты! Впервые за все время существования Хогвартса у нас будут учиться взрослые студенты и никто не может даже вообразить куда их распределит Шляпа. Я предлагаю вам подойти и узнать это самим.

- Мисс Хантер. – профессор МакГонагалл назвала ее имя.

Лорель села на табурет и позволила женщине надеть Шляпу ей на голову. Сотни студентов смотрели на нее. В смущении она сжала кулаки, когда Сортировочная Шляпа начала ворчать ей на ухо:

- А это еще что такое? О-о-о, вы очевидно уже не ребенок, а-а-а? Давайте посмотрим … Не Слизерин, определенно нет.

Лорель не знала радоваться этому диагнозу Шляпы или нет. Но быстрый взгляд МакГонагалл сказал ей, что вероятно радоваться стоило. Шляпа продолжала:

- Не Равенкло. Не Хуфльпуфф также. Слишком взрослая для Гриффиндора, а очень жаль. Что ж будет для вас собственный факультет! – решила Шляпа.

Альбус Дамбльдор кивнул:

- Вот и хорошо. Взрослые студенты сформируют свой собственный факультет и присоединяться к классам согласно своим способностям. Во время трапезы они могут сидеть где пожелают, но сегодня я предлагаю Гриффиндор.

- Ух, ты! – Бен потер бровь. – Это было жутко.

- Нет, это было несправедливо. – воскликнула Серена. – Только потому что эта грязная шляпа не смогла найти ей место, нас тоже не распределили по традиционным факультетам.

- А куда бы ты пошла, если бы у тебя был выбор? – спросил Бен, кода они заняли свои места за гриффиндорским столом.

- В Слизерин конечно. – она посмотрела на него с отвращением. – Ты хоть что-нибудь знаешь? Слизерин – лучший факультет, чтобы ни говорили. Я прочитала о нем все. Слизеринцы умные, они могущественные.

- И они должны жить с профессором Снейпом. Судьба хуже, чем смерть. – раздался голос справа от Лорель. Она отвернулась от сердитого лица Серены.

- Что ж так? Кто ты и кто такой этот профессор Снейп?

Девочка улыбнулась:

- Я – Гермиона Грейнджер. А профессор Снейп сидит за Высоким Столом на левом крае. Не смотрите на него так пристально. – предупредила она. – Он ненавидит когда это делают.

Но было уже слишком поздно. Лорель почувствовала как ее взгляд тонет в глубоких темных глазах мужчины, сидящего за высоким столом. Он был высоким, его черные волосы были грязными, его роба была еще темнее волос. Если бы не бледное лицо, он бы казался тенью. Она попыталась отвести взгляд… действительно пыталась, но что-то держало ее как пленницу. По коже пробежала дрожь и ее горло пересохло. Затем внезапно он отпустил ее и повернулся к человеку справа от него. Вздрогнув, Лорель опустила взгляд на стол. Гермиона похлопала ее по руке:

 - Я же вам говорила.

Мальчик около Гермионы протянул Лорель руку:

- Я – Гарри, а это – Рон. Все мы здесь на третьем курсе. Не позволяйте Снейпу запугать вас. Как только он отсортировал вас как жертву, он может быть по настоящему противным ублюдком.

- В каком смысле? – обеспокоено поинтересовался Бен.

- Он издевается над слабыми студентами. Отнимает очки за все. В любимчиках у него только его собственный выводок, слизеринцы.

Серена подняла голову:

- Так он что глава Слизерина?

Рон торжественно кивнул:

- Они заслуживают друг друга.

Гермиона повернулась к Лорель:

- Так вы действительно студенты? С оценками и всем прочим? Вы довольно … - она покраснела.

- Довольно старая. – Лорель закончила предложение за нее. – Я догадываюсь, что для вас тридцать уже древность.

- Снейпу по крайней мере 36! И Дамбльдору должно быть сто! – Гарри пытался быть вежливым. – И я полагаю это не ваша вина, что вы вынуждены начинать в этом возрасте.

Серена послала ему ядовитый взгляд:

- Мне до тридцати еще далеко! И я не начинающая! Вы понимаете?

Прежде, чем он смог ответить, МакГонагалл похлопала в ладоши и отправила студентов по их общежитиям.

Трех взрослых студентов провел по коридорам семикурсник, который даже не пытался скрыть своего увлечения Сереной.

- Здесь вы будете жить до зимы. – заявил молодой равенкло. – Вы будете в нашем классе завтра?

Бен пожал плечами:

- Мы будем там, где нам скажут быть. Я полагаю.

Серена встряхнула своей рыжей гривой:

- Ты не внимателен Бен. Не очень хорошее начало. МакГонагалл только что сказала мне, что мы должны будем присоединиться завтра к гриффиндорцам на первом часе зелий.

-         Зелья? – мальчик поджал губы. – Сочувствую вам. Но если вы выживите у Снейпа, вам море будет по колено

Глава вторая

«Класс Зелий»

Лорель вспоминала эти мрачные слова, когда она сидела в классной комнате зелий на следующее утро. Она спала на удивление крепко, учитывая, что это был старый замок со странными звуками. Но зато – у нее когда-либо была спальня с камином? Это было куда лучше центрального отопления. С другой стороны она не была особо рада своему соседу по комнате. Серене хватило нескольких минут, чтобы втиснуть в один сундук свою одежду и робы и уставить полку перед зеркалом дюжиной небольших бутылок и банок. Но со временем они, наверное, должны ужиться. Лорель боялась только, что ей потребуется немного больше, чем нескольких дней, чтобы убедить этих странных людей, что ей здесь не место. Затем она уедет и Серена получит комнату в свое полное распоряжение.

Она кинула быстрый взгляд вокруг и еще раз порадовалась, что вокруг гриффиндорцы. Они ей нравились, особенно Гермиона и ее два друга. Рон подмигнул и улыбнулся, но внезапно распахнулась дверь и его улыбка исчезла.

Профессор Снейп стоял перед классом, пока все они не повернули головы по направлению к двери. Лорель была уверена, что он не пользовался магией, просто он действительно хорошо умеет бесшумно подкрадываться. Он снова был одет во все черное за исключением ослепительно белой рубашки-воротника по его робой. Его глаза были еще темнее, чем прошлым вечером. Он смотрел прямо поверх ее головы.

- Как я знаю из своего многолетнего опыта все вы после лета имеете пустые головы и некоторые из вас забыли даже основные правила концентрата. Следовательно, мы используем этот час для повторения.

Лорель посмотрела вокруг себя. Все голову были склонены над партами. Никто не осмеливался хихикать или шептаться, когда Снейп повторял основные правила. Его голос был гораздо приятней, нежели его появление. Она не осмеливалась взглянуть на него, все еще чувствуя тревогу, вспоминая непреодолимую силу его пристального взгляда. Но его голос тоже был сильным инструментом. Когда он вдруг замолкал, она чувствовала себя  будто бы пробудившейся от грез. Лорель подняла взгляд. Снейп стоял справа от ее парты и смотрел в ее записную книжку:

- Итак, мисс Хантер, я полагаю вы уже знаете все это и не чувствуете необходимости делать какие-либо записи?

Она покраснела и почувствовала как вместе с тем растет и ее гнев. Она уже не школьница, и этот хам не имеет права указывать ей, не правда ли?

Он даже не подождал объяснений или извинений и распустил класс, предупреждая, что на следующий раз они должны прочитать главы 1 и 2 их книг о зельях.

Гермиона, Гарри и Рон подождали, пока Лорель выйдет из классной комнаты. Серена и Бен остались донимать Снейпа вопросами. Гермиона с состраданием посмотрела на Лорель:

- Это было быстро. Обычно он не ведет себя так безобразно в течении первой недели.

- Я же ничего не сделала. – Лорель переминалась с ноги на ногу и могла поверить, что она это делает. Это было похоже на возвращение назад в пятый класс школы.

- Он видел нас вместе, - размышлял Гарри. – И этого достаточно, чтобы настроить его против вас.

- Да уж, он ненавидит нас, – вздохнул Рон. – Друзей Гарри, Гриффиндор и …

- И тех кто медлит, когда должен быть на пути в класс, - ледяной голос завершил предложение. Все четверо в смущении обернулись. Снейп стоял прямо за ними вместе с Сереной и Беном. Серена неприятно ухмылялась, а Бен тряс головой. Лорель сжала губы.

- Пять баллов с каждого, следовательно, 15 очков с Гриффиндора. Это не обеденное время. А что касается вас мисс Хантер…

- Да, я мисс Хантер и я не принадлежу ни к одному из факультетов, с которых вы  можете снять баллы, - она высоко держала голову и смотрела прямо ему в глаза. Снова Лорель почувствовала эту затягивающую силу, но на этот раз она была к этому готова. Однако он не был намерен так легко сдаться.

- Что ж, - произнес он. – Но этот факт не избавит вас от взыскания мисс Хантер. Сегодня вечером в семь, в этой классной комнате.

Снейп повернулся и полы его робы взлетели как крылья, когда он зашел в класс.

- Бедная Лорель! – голос Серены был полон ложной жалости. – Похоже ты заработала себе могущественного врага. А ведь сегодня только первый день! Еще неделя и тебя исключат из Хогвартса. Но ты же все равно не хотела здесь оставаться.

Она прошла мимо Бена, который выглядел подавленным.

* * *

В семь вечера Лорель открыла дверь в классную комнату зелий и увидела Снейпа, наклонившегося над какими-то свитками.

- Взыскание будет в классной комнате, а не в коридоре, мисс Хантер, – сказал он. – Входите и закройте дверь.

Она подошла прямо к его столу.

- Садитесь.

Она осталась стоять.

Профессор раздраженно вздохнул и поднял голову:

- Как я понимаю вы не считали нужным появляться совсем?

Лорель торжественно кивнула. Мускул его рта дернулся.

- Что же заставило вас изменить решение?

- Я захотела поговорить с вами о личном, профессор.

- О личном? И вы не смогли выбрать место лучше подземелий?

- Оставьте ваш сарказм.

Это заставило его замолчать на некоторое время.

- То что вы сделали этим детям сегодня было жестоко и необязательно. Это что еще за манера обучения? Это же только дети! Им надо играть, иметь друзей.

- Им надо учиться! – прогремел он. – Как они собираются уживаться в мире магглов, если все о чем они думают – это дружба, квиддич и другая бессмыслица?

Лорель закатила глаза в недоумении.

- Я не могу себе представить, что когда-то вы были ребенком и вероятно студентом здесь! Вы что никогда не чувствовали себя одиноким? Никогда не тосковали по дому?

Как только она начала говорить его лицо превратилось в ледяную маску. Он взбешенно уставился на нее. Не думая, что она делает, Лорель отступила на шаг назад.

Почти с минуту он хранил молчание. И когда он заговорил, его голос был также холоден, как и его взгляд.

- Одиноким? Каждый день. Тосковал по дому? Никогда.

- Хорошо, вы вероятно просто не помните. Они пытались подружиться со мной, чтобы дать мне почувствовать себя здесь как дома.

- А, давайте остановимся на этом! Вы чувствуете ответственность за их взыскание и хотите, чтобы я отменил его. Не так ли? – его выражение его лица сменилось с горького на самодовольное.

Лорель села за один из столов. Ей захотелось сбежать от него, но он делал это невозможным, стоя так близко.

- Может быть вы правы.

- У меня есть репутация, о которой мне приходиться заботиться, мисс Хантер. Отменить взыскание – что обо мне подумают студенты?

- Может быть, они подумают, что вы просто человек?

Теперь он засмеялся. Не своей циничной усмешкой, а искренним смехом. Когда он наконец смог перевести дыхание, то сел за противоположный стол.

- Позволить этим маленьким чудовищам узнать, что я просто человек, будет моим первым шагом по дороге в ад.

Он затряс головой.

- Независимо от того, что вы обо мне думаете – а я не дам и жабы за это, правда – но я действительно забочусь о своих студентах. Я не могу быть дружелюбной персоной…

Теперь была ее очередь смеяться, и он вынес это терпеливо.

- Они боятся меня, а это значит, что они учатся усердней. Что возвращает меня к причине вашего взыскания, мисс Хантер.

Лорель сцепила пальцы рук.

- У нас никогда не было взрослых студентов в Хогвартсе, но мне кажется, что студенты такого типа должны быть особо внимательны в классе. В конце концов вы должны восстановить потерянное время.

Она встала из-за стола и начала ходить по классу.

- Я ничего не знаю о моем типе. Я не просила привозить меня сюда, – пробормотала она раздраженно. – Они похитили меня и послали меня в это нелепое место. И я не хочу быть вовлеченной во что-либо, что вы хотите мне предложить.

- Не хотите? – его голос стал угрожающе мягким. – тогда позвольте мне сказать вам одну вещь, мисс Хантер. Люди подобные вам – опасны для общества. Вот почему вы в Хогвартсе.

Он вдруг оказался прямо перед ней, и только тогда она поняла, что он почти на голову выше, когда ее взгляд остановился на его чувственном рте.

- Я не покупаюсь на всю эту бессмыслицу о чистой крови и грязной. Люди попадают в Хогвартс не из-за того, то их родители были волшебниками, а потому что у них есть талант. Я верю в талант. Но магия – это сила, а силе нужен контроль.

Он указал на котел над огнем. Что-то зеленоватое там кипело и булькало.

- Это зелье нагреется и наконец взорвется, если я не убавлю огня. Вы единственная, кто может контролировать вашу силу, и вы лучше знаете, как это сделать до того как кто-либо пострадает.

- Я не хочу быть ведьмой! – она закричала и сделала шаг назад. – Я не хочу заставлять вещи взрываться, отравлять людей и превращать их лягушек. Я хочу вернуть свою нормальную жизнь. Свое будущее.

- Ваше будущее.

Его лишенный эмоций голос сделал только хуже.

- Мое будущее. Карьеру писательницы. Семью. Детей. Дом у моря. Чертов белый заборчик!

- Я понимаю. И все же я не могу представить почему кто-либо должен хотеть эти вещи, и все же вы можете их иметь и будучи ведьмой. Так позвольте мне спросить вас: есть кто-нибудь, кого вы любите?

Лорель пристально посмотрела на него. И как они дошли до этого? И с чего она должна открывать сердце этому … этому противному жестокому ублюдку?

- Конечно же есть! – она думала о своих родителях, своей сестре, ее муже и их детях. Своих дедушке и бабушке. Саманте – своей лучшей подруге. Конечно есть люди, которых она любит.

Снейп сел справа почти касаясь ее. Пыль поднялась в тусклом воздухе. Его голос снова стал угрожающим:

- Тогда, мисс Хантер, я предлагаю вам учиться очень, очень усердно, если вы не хотите однажды взорвать их.

* * *

На следующий день она пропустила ленч и обнаружила пустые подземелья. Ей не нужны были зрители, когда она собиралась попробовать заклинание, которое выучила этим утром вместе с хаффльпафцами первогодками. Левитация. У профессора Флитвика все получалось так просто. Просто взмахнул палочкой, пробормотал правильные слова и voila перо поднимается.

По крайней мере поднималось, когда он делал это.

Но теперь перо лежало как кусок свинца посреди темной комнаты и не двигалось ни на дюйм, как ни махала она этой глупой палочкой. Она покусала свою губу. Конечно она могла пойти и попросить помочь Гермиону или еще хуже Серену. Но она еще не была готова сдаться. Она попытала снова и почувствовала, что гнев ее только растет. Глупое перо, глупая палочка, глупая идея попытаться стать ведьмой!

Гнев заполнил ее и она взмахнула палочкой. Шаровая молния вырвалась из палочки и стала стремительно носиться по комнате. Лорель упала на пол и накрыла голову обеими руками.

- Ваша небольшая досадная привычка.

Она вдруг узнала Снейпа, наклонившегося у стены в тени. Его распростертая рука как будто бы удерживала шаровую молнию.

- Вы не можете поджигать мир каждый раз, когда он не подчинятся вашим приказам, - он поймал шаровую молнию, сжал ее в кулаке и сдул тлеющие угли. – Какой бы соблазнительной иногда ни казалась эта идея.

- Я не могу сделать это, - отрезала она. Он не помог ей подняться и она была даже благодарна ему за это. Ее самоуважение достаточно настрадалось сегодня. – Я просто не могу. Они ошиблись. Я – не ведьма.

- Министерство не делает подобных ошибок, поверьте мне, - он поднял свою палочку. – Никто не говорил, что это будет легко. Есть причина почему студенты приходят сюда очень молодыми. Это занимает годы подготовки.

Она затрясла головой:

- Я сделал все, как сказал профессор Флитвик. Правильные движения, правильнее слова. Но у меня не получается, - она посмотрела на свою палочку и в раздражении отбросила ее в сторону.

- Сила не в палочке. А здесь, - он коснулся ее лба, только слегка, и она почувствовала легкую щекотку. Он должен был почувствовать ее тоже, поскольку отдернул руку, как будто бы коснулся раскаленного котла. – Палочка – это просто кусок дерева. Она помогает вам концентрироваться, фокусировать ваш ум.

- А заклинание?

- Слова имеют важное значение для того, чтобы точно решить чего вы хотите. Слова формируют мир. Попробуйте.

Лорель пристально посмотрела на него, затем пожала плечами. Она повернулась к перу и сказала заклинание снова. Секундой позже Лорель почувствовала, что потеряла контакт с полом. Все в комнате стало подниматься к потолку. Все, но только не это проклятое перо!

Рука Снейпа схватила ее за джинсы на ноге и потянула ее обратно вниз.

- Вы действительно хотели этого? – по его лицу ничего нельзя было прочесть.

- Нет, - она пыталась не хихикать. – Действительно нет.

- Тогда концентрируйтесь, ради Мерлина! – сказал он мрачно. – В следующий раз на потолке могу оказаться я, а мне этого не хочется. Я боюсь высоты.

Лорель задержала дыхание и выкинула из головы все, даже присутствие Снейпа. Ничего не существовало, только перо, которое она хотела заставить взлететь.

И оно взлетело.

Оно грациозно поднялось над полом, управляемое рукой Лорель и мягко опустилось на ее открытую ладонь. Она смотрела на это с удивлением. Она сделала это.

- Работает! Вы видели меня? Я заставила его взлететь! – воскликнула она и обернулась туда, где стоял Снейп минуту назад. Но он пропал.

* * *

Дамбльдор послал чашку капусты через стол.

- Так кажется все в порядке, - заметил он после того, как обвел взглядом холл. Студенты болтали, смеялись, ели и как обычно хорошо проводили время. После первой недели всегда было облегчением видеть, что все возвращается в свое привычное русло.

- А теперь, скажите мне профессор МакГонагалл, что вы думаете о наших новых студентах? – он кивнул в сторону Бена, Серены и Лорель, которые на этой неделе сидели с Равенкло.

Минерва МакГонагалл потерла кончик носа. Этот жест означал у нее раздумье над проблемой.

- Я удивлена, что у них все так хорошо получается. В конце концов это не так то просто снова пойти в школу в их возрасте. С другой стороны Бен и Серена всегда знали, что они … другие. У них было время, чтобы привыкнуть к этому и обдумать. Лорель же … в течении первых нескольких дней я боялась, что она не привыкнет. Она казалась шокированной. Неужели действительно было необходимо ее похищать и сталкивать с колдовским миром без предупреждения?

Дамбльдор бросил обеспокоенный взгляд на молодую женщину, разговаривающую с префектом Равенкло.

- Поверьте мне так и было. Была опасность не только для случайно вовлеченных. В конце концов она взорвала компьютер, когда вокруг было с дюжину людей.

- Я думал, что это была целая серия компьютеров, - Снейп поднял брови.

Дамбльдор кивнул:

- Действительно все устройства в Национальной Библиотеке взорвались в  тот день. Но тогда как все пытались объяснить этот компьютерный инцидент, случился еще один пожар. Хранилище, где должна была работать мисс Хантер в это время было полностью уничтожено. Дверь была заперта, но ключа не было. Министерство провело исследование и кажется, она была заперта заклинанием.

- Вы хотите сказать, что если бы она была там, то она умерла бы в огне, - спросил Снейп и голос его странно напрягся.

- Я допускаю, что это и было целью.

- В ее деле упомянуты и другие мало приятные инциденты, - Минерва вытащила очки и записную книжку из своего кошелька. – Внезапная буря, когда она каталась на лыжах. Лавина накрыла всех, но она выжила.

- Министерство посчитало эти причины достаточными, чтобы отправить ее в Хогвартс. Не столько для того, чтобы обучать ее, сколько для того, чтобы уберечь.

- Я поняла это, - Минерва кивнула торжественно. – Тем не менее у нее дар и в последнее время она хочет учиться. И хотя мне не хочется признавать это, но профессор Снейп, кажется, несет ответственность за это.

Теперь была очередь Дамбльдора поднять густую бровь:

- Северус? Я слышу вы даете частные уроки последнее время?

- Вы не должны верить каждому противному слуху обо мне, профессор Дамбльдор.

Взгляд Снейпа был достаточно ядовит, чтобы убить. Минерва поспешно пробормотала легкое защитное заклинание. В конце концов, никогда не знаешь этого Снейпа.

- Хорошо, хорошо. Лучше скажите мне, что вы думаете о классе взрослых студентов?

Снейп отвернулся от МакГонагалл и посмотрел на студентов.

- Ольсен, кажется, будет очень интеллектуальным, у него холодный и рациональный ум. Очень похож на серебряный кинжал. Он уживается со всеми великолепно, но все же не теряет себя.

- У него есть способность читать незащищенный ум.

- Не очень приятный дар! – усмехнулся Снейп. – Кто захочет узнать, что его знакомые думают о нем? Но все же он дисциплинированный и энергичный студент. Мисс Кеннеди с другой стороны очень амбициозна. Вы чувствуете ее жажду … силы. Очень практична также. Похожа на отравленную стрелу. Была бы отличной слизеринкой, если бы попала в Хогвартс вовремя.

- Ладно, - Минерва кашлянула. – А как насчет мисс Хантер? Я думаю она не такая далеко идущая как мисс Кеннеди?

Снейп хранил молчание. Когда прошла минута, он все еще не сказал ни слова. Дамбльдор пихнул его в ребра своим острым локтем.

- Северус? Вас что зачаровали? Или вы заснули?

Снейп сел прямо. Да что же с ним происходит в последнее время?

- Она … теплая.

- Она что? – спросил удивленно Дамбльдор.

- Теплая.

- Это значит теплая как тлеющий огонь? Я просто люблю как красочно вы слизеринцы описываете людей, - Минерва не смогла сдержаться.

Снейп посмотрел прямо на нее и то, что она увидела в его глазах – смятение, боль, гнев – он заглушил очень быстро.

- Она теплее, чем все, кого я когда-либо встречал, - это было все, что он сказал.

Дамбльдор предупреждающе положил свою руку на руку МакГонагалл.

-        Достаточно. Давайте поедим и понадеемся, что будет еще много вечеров мирных, как этот.

Глава третья

«Запретный»

Дни шли, проходили недели. Классы, лекции, время на землях для квиддича. Лорель должна была согласиться с Сереной, что в их занятиях было много чего интересного. Очень часто по вечерам она осознавала, что не в состоянии закрыть книгу, которую читает. И каждый день она узнавала невероятные вещи. В зависимости от их знаний, взрослые студенты были разбиты и посещали различные классы. Неподалеку была деревня, и взрослым студентам было позволено посещать ее по субботам и делать различные покупки. Это была единственная вещь, которую Лорель и Серена делали вместе. Было очень приятно общаться с детьми, но серьезные покупки Лорель предпочитала делать с кем-нибудь своего возраста.

Серена примерила бархатную робу глубокого синего цвета и застенчиво покрутилась:

- Я не смотрюсь в этом толстой?

Лорель закатила глаза. Они потратили почти два часа в этом магазине и она умирала от жажды.

- Нет, не смотришься. Покупай ее.

Серена еще раз взглянула на зеркало. Зеркало улыбалось и аплодировало, когда она покрутилась и заставила юбку кружиться.

- Я беру это.

Она вышли из магазина и направились в паб, расположенный неподалеку. Заняв столик они наслаждались последними лучами осеннего солнца.

- Ты все еще хочешь быть исключенной? – спросила Серена и поискала взглядом красивого семикурсника из Равенкло.

Лорель пожала плечами.

- Я не знаю. Это место такое странное. Я не такая как ты. Я не мечтала с семи лет поступить сюда.

Глаза Серены потемнели:

- Ты даже не представляешь. Я всегда знала, что Хогвартс существует. Но никто не верил мне. В конце концов после стольких лет терапии я начала думать, что я вероятно сумасшедшая.

- Я просто беспокоюсь о том, что думает моя семья о моем исчезновении.

- Министерство позаботилось об этом, - раздался голос за ними.

Минерва МакГонагалл поставила корзину с покупками на пол и придвинула стул к их столику.

- Что значит позаботилось?

- Они послали письмо, в котором объяснили, что ваша работа задержит вас в Англии на больших срок, чем вы думали. Вероятно до Рождества или дольше.

- Они подделали письмо?

-Боюсь, что это так.

- Но моя квартира? Кто заплатит за аренду?

- Я думаю они имеют средства, чтобы позаботиться и об этом, - заварочный чайник появился перед Минервой. Она выглядела довольной. – Ах, хождение по магазинам убивает мои ноги.

Лорель сидела и наблюдала, как профессор МакГонагалл пьют свой чай и ведет вежливую беседу с Серенной. Ностальгия почти душила ее. Вдруг ее кружка треснула и взорвалась. Ледяные кристаллы рассыпались по столу. Минерва среагировала быстро и ущипнула Лорель за руку.

- Ой!

- Проснитесь, девушка! Посмотрите, что вы наделали. Я думала, что вы как то научились контролировать свои чувства.

- По крайней мере она не утроила здесь пожар, - самодовольно заметила Серена. – Она придет сюда летом, и мы не будем испытывать недостаток в кубиках льда.

* * *

Этим вечером после обеда профессор МакГонагалл ждала Лорель и дверей Большого Зала. Лорель покраснела. Инцидент со льдом был щекотливым и минимизировал ее шансы на скорое окончание обучения.

- Пойдемте со мной, - сказала МакГонагалл.

Мысли о том, что могло бы случиться со студентами, которые били чашки замораживая их, сопровождали Лорель всю дорогу. Они зашли в учительскую. На резном дубовом столе стояла большая фарфоровая чаша с водой.

- Я думаю, что это печаль, а не гнев ответственен за этот небольшой несчастный случай?

- Да. Я сожалею.

Профессор указала на чашу:

- Может быть вам станет лучше, если вы увидите, что дома все хорошо.

Лорель нахмурилась.

- В суповой миске?

- Взгляните, - она провела рукой над водой и пробормотала несколько слов, - Не пытайтесь пока делать это сами!

Водная поверхность пошла волнами и смазалась. Вдруг Лорель стала различать цвета, которые сформировали ее племянника, который собирал каштаны с большого дерева в саду ее родителей. Бобо, их собака прыгала и лаяла. Она грустно улыбнулась и посмотрела на Минерву:

- Это все реальное?

- Все происходит в эту самую минуту. Вы можете наблюдать за ними время от времени. Просто найдите меня и я помогу вам. Но вы должны обещать мне держать себя в руках.

- Это не значит, что я не пытаюсь … просто…

Профессор МакГонагалл усадила ее на стул.

- Ваш разум скользит?

- Да.

- Может что-то в Хогвартсе вас беспокоит или пугает?

Лорель вздохнула.

- Вы помните ваш первый год учебы в Хогвартсе?

- Очень живо.

- А теперь представьте себя на этом месте в тридцать лет. Дети очень хорошие и я люблю их. Но я почти постоянно чувствую себя дурой.

- Но эта дура будет жить и не будет убита лавиной или штормом.

- Что вы имеете в виду? – спросила она подозрительно.

- Позвольте мне пригласить профессора Дамбльдора присоединиться к нашему небольшому разговору.

Прежде, чем Лорель успела кивнуть, Дамбльдор вышел из камина. Лорель видела как некоторые учителя делали это, но все еще изумлялась.

Директор отряхнул свои ноги прежде, чем ступил на ковер.

- Извините за сажу.

- Неважно, Альбус, - профессор МакГонагалл улыбнулась. – Вы и Я согласились позволить мисс Хантер привыкнуть прежде, чем мы скажем ей о истинных причинах ее пребывания здесь. Я чувствую, что время пришло.

Лорель выпрямилась на стуле.

- Истинные причины? Что это значит?

- Все те происшествия, который случались с вами формируют образец, - объяснил Дамбльдор. – Естественные явления, но внезапные и сильные. Учитывая, что у вас был небольшой контроль над вашими талантами…

- Или никакого, - пробормотала Минерва.

- Вы могли быть причиной всего этого. Но не пожара в Национальной Библиотеке, - продолжал он.

- Вы говорите, что кто-то пытался убить меня? – Лорель чувствовала, что истерический смех клокочет в ее горле. Отравление дымом. Она просто на самом деле пострадала от отравления дымом и у нее начались галлюцинации. Все это – школа, волшебники, метлы в конце концов – были вызваны отравлением угарным газом. А сейчас она вероятно лежит в какой-нибудь больнице.

- Мы боимся, что это так.

Минерва, видя, что с ней происходит, протянула Лорель бокал с янтарной жидкостью.

- Что это? Одно из зелий Снейпа? Это превратит меня в лягушку?

- Это магглский коньяк, - улыбнулся Дамбльдор.

Лорель одним глотком выпила содержимое бокала и около минуты откашливалась. Профессора терпеливо ждали пока она снова станет способно разговаривать.

- Зачет кому-то убивать меня?

- Мы не знаем мисс Хантер, - голос Дамбльдора звучал обеспокоено, хотя он все еще улыбался, - Но поверьте мы это выясним.

* * *

Лорель возвращалась в свою комнату в восточном крыле. Ее голова болела. Откровения Дамбльдора вызвали у нее ком в желудке. Перспектива вечера в любой из общих комнат заставляла ее морщиться. Кто бы знал как ей сейчас не хватало телевизора. Сейчас она все бы отдала за час бессмысленного развлечения. Темная фигура выросла на ее пути, и она испугалась та, что прикусила язык.

- Ой!

Бен держал ее за запястье, так как она уже хотела ударить его.

- Извини, Лорель, извини. Я не хотел напугать тебя.

- Бен! Какого черта!

Он прижал палец к своим губам.

- Тс-с-с! Я видел как МакГонагалл увела тебя после обеда. Что случилось?

- Я заморозила кружку сливочного пива.

Его чистый взгляд чуть не заставил ее рассмеяться, но черное облако неразберихи и страха в нем не позволили ей.

- Это длинная история Бен. Было приятно, что ты подождал меня. Но у меня нет проблем, если ты об этом думаешь.

Он спустился вниз по ступенькам мимо нее. Лорель гадала, каким образом коридоры освещены по вечерам. Ведь не было ни свечей, ни лампочек, но все же было достаточно света, чтобы благополучно передвигаться по ним. Из-за двери послышался смех и слова.

Бен прекратил спускаться:

- Ты не выглядишь готовой разогнать эту компанию.

- Да, уж, - сказала она. – Особенно компанию подростков, которые выучили agranamatic чары годы тому назад.

Он усмехнулся:

- Вот почему я начал изучать заклинания, начиная с последней буквы алфавита.

Через окно они могли видеть яркую луну.

- Может пойдешь побродишь по лесу, подышишь воздухом, - предложил Бен. – Ночь светлая, тебе даже не понадобиться палочка, чтобы освещать путь.

- Я использую мою палочку как карманный факел в любое время, - но он был прав. Холодный воздух должен успокоить ее нервы. Все же…

- Нам ведь не положено ходить туда, не так ли? Это запрещено, они заявили это в самый первый день за обедом.

Бен рассмеялся:

- Ох, Лорель, и ты хочешь сказать мне, что поверила в это? Это сказка и ничего более. Конечно же они не хотели, чтобы дети ходили в лес. Они же все-таки учителя, помнишь? Просто возьми имя: Запретный Лес! Что ты думаешь там водиться? Драконы? Пасхальный Зайчик? Единороги?

Она выдала ему ироничную усмешку.

- Но я люблю сказки. Я просто не хотела жить в одной из них.

* * *

Она вспоминала свои слова, когда тени убивали единорога. «Я не хотела жить в сказке». Некоторые сказки были жестокими и эта была именно такой.

Они держали самку цепями, блещущими подобно серебру, и хотя единорог напрягался, пытаясь освободиться от цепей, но все было напрасно. Лезвие блеснуло в лунном свете. Лорель стояла за деревом, едва укрытая его стволом и тенью. Она не могла шевельнуться, пыталась кричать. Рука закрыла ее рот и подавила крик. Знакомый голос почти беззвучно прошептал ей в левое ухо:

- Ни слова, если вы хотите жить.

Она сглотнула ком в горле. Закрыв глаза, она не могла заставить себя не слышать крики боли, которые сопровождали смерть прекрасного создания. Завернутые в плащи фигуры стали на колени возле горла единорога, какой-то момент казалось, что это было нечто вроде молитвы или ритуала, и наклонились над пульсирующим потоком крови, бьющим подобно фонтану.

В желудке у Лорель все перевернулось.

Затем, подобно туману или теням, убийцы исчезли в темноте за деревьями. Колени Лорель тряслись. Рука перестала закрывать ей рот, и если бы не высокое тело за ней, то упала бы, где стояла. Что именно и случилось, когда он отпустил ее. Не думая, она поползла к умирающему животному. Самка дрожала, ее дыхание было уже поверхностным, ее лоснящиеся белые бока были запачканы кровью. Ее веки затрепетали, и она посмотрела прямо на Лорель. Девушка коснулась мягкой морды. Печаль заполнила ее сердце и разум, печаль глубже, чем все, что она когда-либо чувствовала. Ее ностальгия, ее смущение относительно насильного пребывания в Хогвартсе и появление профессора зелий – все это казалось мелочью по сравнению с всепоглощающим чувством потери.

Снейп, который заставил ее молчать, пока убийцы завершали свое подлое дело, смотрел с благоговением на слезы, текущие по ее лицу, на рыдания, сотрясающие ее тело. Пока боль и печаль, казалось лились из нее, все, что он мог чувствовать – это паника и необходимость бежать … бежать как можно дальше туда, где он не имел бы дело с таким количеством эмоций. Затем он услышал топот копыт и понял, что уже слишком поздно. Он подошел поближе к плачущей женщине. Последняя вещь, которой им так не хватало, был бешеный единорог, страдающий от убийства его подруги. Ураганом пронесся он по траве. Его глаза, обычно кристально чистые, были затемнены отчаянием. Снейп знал, что надо схватить Лорель и аппарировать к черту от сюда, но не мог сдвинуться с места. Единорог внезапно остановился. Его рог был меньше, чем в дюйме от сердца Снейпа. Холодный пот потек по его спине. Были люди, которые могли общаться с единорогами, но не он. Эти создания слишком чистые и светлые. «Лили могла делать это», - вспомнил он.

Лорель подняла глаза. Все еще дрожа и плача она увидела Снейпа, стоящего подобно экрану между мертвой самкой и непримиримым единорогом. Она взяла Снейпа за руку.

- Он хочет, чтобы мы ушли, - у нее не было ни малейшего представления о том, как эта мысль пришла ей в голову. – Он хочет оплакать ее.

Снейп потянул ее прочь от окровавленного тела. Единорог наблюдал за каждым их движением. Лорель последний раз оглянулась назад.

- Я сожалею, - шепнула она.

Создание наклонило свою голову. По коже Снейпа пробежала дрожь. Он должен увести ее отсюда и быстро.

- Позвольте нам оставить его одного, - его тон был настойчивым и успокаивающим в то же время. Он держал ее запястье стальной хваткой и тащил ее за собой через лес. Единорог не последовал за ними. Наконец, когда они достигли луга, он позволил ей остановиться и перевести дыхание.

Внезапный гнев почти душил его.

- Что вы, черт бы вас побрал, делали в Запретном Лесу? Вы хотите, чтобы я вам объяснил термин «запретный»? Это значит НЕ – ХОДИТЬ – ТУДА! Никогда! – его голос звучал громче, чем он предположил.

Слезы опять стояли в ее глазах.

- Я … они убили это прекрасное животное. Они перерезали ее горло и …, - она шепнула. – Они пили ее кровь.

Снейп кивнул.

- Это не первое убийство и они не пощадили бы ни одного из нас, если бы обнаружили наше присутствие. Теперь же позвольте мне спросить вас: что вы там делали?

- Мне захотелось побыть одной какое-то время. Я … я не привыкла быть окруженной людьми весь день. Я не привыкла следовать плотному расписанию. Вы должны сами понимать это. Вы можете укрыться в вашем подземелье, если захотите побыть один. Но я же должна иметь дело с это волшебной чепухой, не видя своих друзей и семью в течении недель. И к тому же делить комнату с Серенной.

- Я понимаю, - он действительно понимал. Не относительно ее друзей и семьи, он не имел ни того, ни другого и, следовательно, никогда не чувствовал необходимости увидеть их. А относительно желания побыть одному.

- Вы хотите, чтобы я оставил вас? – в то же самое время он понял, что не должен был подпускать ее так близко к себе в лесу. Она сопя затрясла головой.

- Я прошлась по квиддичному полю, потом пошла в лес и заблудилась. Я знаю, что не должна была ходить туда, но … туман и деревья … это было похоже на лабиринт. Только я не могла найти выход. Затем был … единорог. Самое красивое создание, которое я когда либо видела. Я не знала, что они существуют.

- Их не так много осталось, - сказал учительским тоном Снейп. – Троих убили этим летом.

Она достала свой платок и высморкалась.

- Вы можете аппарировать в ворота замка? – спросил он.

Она покраснела.

- Боюсь, что я не очень хорошо аппарирую. Не думаю, что когда-нибудь смогу получить лицензию. Я имею в виду, что я конечно же могу переместиться, но вот появляюсь я не совсем там, где хотела оказаться.

- Значит есть шанс, что вы окажитесь на крыше?

- Или хуже.

Он вздохнул. Конечно же он мог аппарировать их обоих в Хогвартс за несколько секунд. Но это означало, что ему придется вновь прикоснуться к ней. Двух минут, в течении  которых он держал ее в лесу, не давая ей обнаружить их присутствие, было более, чем достаточно. И он сомневался, что сможет вынести это второй раз за ночь. Прижимать ее крепко к себе, чувствовать запах ее волос, чувствовать биение ее сердца … Ни за что.

- Тогда пойдемте пешком, - предложил он сухо. – Этот путь будет более долгим, но и более безопасным.

Они шли через сад. Холодные ночи взяли свою плату с клумб. Несколько дней назад Хагрид обернул клумбы защитным соломенным коконом. Живая изгородь блестела инеем.

- Итак, если Аппарация не один из ваших сильных предметов, то какой же? – Снейп пытался поддерживать разговор, чтобы она больше не думала о мертвом единороге. – и пожалуйста не говорите мне, что это –  зелья, поскольку мы оба знаем, что это не так.

- У меня довольно хорошо удаются заклинания, - осмелилась она. – И история. Все, что можно выучить в книгах, я думаю. Правда только с тех пор, как упала с метлы. Фактически – это очень похоже на езду на велосипеде.

Она посмотрела на него странно.

- Вы пробовали когда-нибудь?

- Пробовал что? Падать с метлы? Нет.

- Пробовали ездить на велосипеде?

Он задумался над этим.

- Я так не думаю.

Лорель энергично потерла руки, чтобы согреть их.

- А здесь снег зимой будет? Это ведь Шотландия?

- Была ею, когда я последний раз был здесь, - усмехнулся он. – Разве Министерство не обеспечило вас подходящей одеждой?

Это задело ее.

- А что не так с моим свитером? – вспыхнула она. – Прошло то время, когда я должна была носить школьную униформу. И поверьте мне я, как Серена, не нахожу удовольствия в нарядах Старосты Школы – чулках и клетчатых юбках.

Снейп старался казаться серьезным.

- Ваш свитер прекрасен, - он справился с собой. – Только …

- Я рискнула жизнью ради этого свитера, OK? – она указала на полу стершиеся надписи. – Я должна была опередить сотни фанатов рок музыки, чтобы заполучить его. Но вы люди не имеете ни малейшего понятия, что такое рок музыка!

Его голос был подозрительно серьезен.

- Я могу истратить впустую лучшую часть своего времени, вбивая основные правила концентрата в мозги, размером с горошину, и предотвращая раннюю смерть Невилла Лонгботтома в моей классной комнате. Но вопреки вашему мнению обо мне, что я полностью не осведомлен о мире магглов, я знаю весьма хорошо, что такое рок музыка.

Это отняло ее дар речи по крайней мере секунд на 30.

- Тогда почему все придираются к моей одежде?

- Я просто подумал, что вам должно быть холодно, - он пожал плечами. – Я не придираюсь к вашей одежде, что подтвердит каждый в Хогвартсе. Если вы попросите одного из домовых эльфов, я уверен они смогут обеспечить вас теплой одеждой не превращая … в школьницу. Между тем …, - он выскользнул из своего шерстяного плаща и протянул его ей.

- Благодарю вас, - она просияла. – Но вы замерзнете до смерти.

Теперь он был одет только в брюки и черную рубашку, которая делала его лицо еще более бледным, чем обычно.

- Почему бы нам обоим не укрыться плащом? Он достаточно просторный для этого.

Из-за темноты она не могла сказать наверняка, но это простое предложение, казалось, заставило его вздрогнуть.

- Оставьте себе. Я используя заклинание вместо этого.

- Благодарю вас, - она завернулась в плащ и сразу прекратила дрожать.

Молча они пошли дальше.

Настроение Снейпа стало черным. Это была длинная ночь. Он не спас единорога, у него было больше, чем он желал бы нежелательных эмоций и заклинание от холода работало не очень уж хорошо.

И он все еще чувствовал ее мягкие губы на своей ладони.

После того, как прошла казалось вечность, замок наконец то появился.

Никогда еще прежде башни замка не казались такими родными. Он открыл дверь.

- Я должен буду сообщить о смерти единорога Дамбльдору.

- Я знаю.

- Я не смогу скрыть вашего участия. Лес запрещен для всех студентов, взрослых или нет.

- Почему, профессор, вы же не хотите повредить вашу репутацию! Если бы я была на одном из факультетов, вы вероятно отняли бы миллиард очков и это был бы ваш день, - она вернула ему плащ.

Он принял его и стоял в холле пока она поднималась по лестнице в свою комнату. На лестничной площадке Лорель свесилась через перила и сказала:

- Между прочим. Спасибо за спасение моей жизни мастер зелий.

Глава четвертая

«Вера»

В течение следующей недели Филч и Хагрид особенно тщательно старались не допустить студентов в Запретный Лес. Во время воскресного завтрака Дамбльдор еще раз объявил, что каждый, кто будет замечен за полем для квиддича, получит двухнедельное взыскание. И это взыскание будет очень неприятным.

Лорель вздыхала и избегала взгляда Серены. Ее соседка по комнате допрашивала ее с пристрастием снова и снова, после того, как поймала ее крадущейся в их комнату посреди ночи. Лорель не давала ей никаких объяснений, но исходя из того факта, что она получила взыскание и всю субботу чистила полки в библиотеке, Серена вероятно могла сделать свои выводы.

После завтрака она с тоской наблюдала, как все толкутся у входной двери – двери на свободу, и снова чувствовала себя подобно подростку, наказанному родителями. Впереди ее ждали еще пять часов чистки и уборки.

Хотя это не было так уж плохо. В конце концов, эти полки не чистили уже целую вечность, и книги там больше хотели читателя, чем тряпки. Мадам Пирс, библиотекарь, никогда не проверяла работу Лорель, и казалось, была довольна, когда она приходила и вела себя тихо. Так что она проводила часы, изучая книги, а не счищая с них пыль.

В выходной день в библиотеке было тихо. Большинство студентов избегало ее, как только у них появлялась возможность. Только Гермиона Грейнджер неожиданно прибежала, чтобы пополнить свои запасы литературы, до того как пойти с друзьями в Хогсмид.

Лорель устроилась поудобней на верху лестницы и начала изучать красочное издание «Хогвартс, слухи и факты», когда вошла фигура в черной робе и рассеянно поприветствовала мадам Пирс.

Со своего места она увидела как Снейп взял книгу в кожаном переплете с полки в Ограниченной Секции. Он отнес книгу к одному из столов, положил на нее руку, взмахнул палочкой и произнес заклинание, которое воспрепятствовало изданию откусить ему пальцы. Только тогда профессор открыл книгу и стал выписывать что-то из нее на лист пергамента.

Когда послеполуденное солнце заполнило библиотеку, его лучи заставили пыль блестеть подобно золоту.

Снейп закрыл книгу, но не стал возвращать ее на место. Он сидел, откинув голову назад на книжную полку. Его глаза были закрыты. Впервые она видела его полностью расслабленным. Его лицо выглядело гораздо моложе и в то же время он казался более уязвимым и усталым. Длинные темные ресницы отбрасывали тень в форме полумесяца.

Лорель сидела на самом верху лестницы, обхватив колени руками. Она не смела и шелохнуться. Он был бы очень раздражен, если бы знал, что она наблюдает за ним. Снейп был человеком, который не терпел вмешательства в свою личную жизнь.

- Прекратите глазеть на меня, мисс Хантер, - его голос был холоден, но по крайней мере не такой ледяной, как она знала он мог быть.

Она покраснела.

- Извините.

- Вы кажетесь весьма довольной вашим взысканием.

- Я чищу полки, - она откашлялась.

- Больше похоже, что вы ласкаете своим взором одинокие книги.

- Некоторые из них не открывали целую вечность, - признала Лорель. – Немного пыли не причинит вреда, но они хотят, чтобы их читали.

Она положила мягко возражающую книгу на ее место и спустилась вниз по лестнице.

Мастер зелий не смог отвести взгляд от серого отпечатка на ее робе, оставшегося после того как она сидела на пыльной лестнице. Когда она наклонилась к нему, он увидел мелькнувшую в вырезе ее робы грудь, и с удивлением и негодованием почувствовал, что его тело среагировало немедленно. Это еще зачем? У него не было женщины некоторое время, но он всегда гордился своей сдержанностью.

Он нахмурился и увидел с некоторым удовлетворением, что она отстранилась. Но когда она выпрямила спину он должен был признать, что она гораздо храбрее большинства студентов. Указывая на книгу на его столе она спросила:

- Что вы читаете?

- Я искал рецепт.

- Рецепт? Я думала, что вы знаете их все наизусть.

- Даже я …

- Самый Великий Мастер Зелий Из Всех.

- Прошу прощения? – он уставился на нее недоверчиво.

Лорель покраснела.

- Извините. У меня случайно вырвалось. Просто Серена все время зовет вас так. Самый Великий Мастер Зелий во всем волшебном мире.

Его холодный настрой разбился в дребезги.

- Я полагаю, что должен быть польщен?

- Я полагаю, да, - она улыбнулась. – Какой рецепт вы ищете?

- Уже нашел.

Он указал на пергамент. Его почерк был размашистым и ясным. Она смогла расшифровать слова «Волчья Отрава» прежде, чем он скатал пергамент и тугой свиток и спрятал его в рукаве.

- Волчья Отрава? Вы собираетесь готовить средство для оборотня, профессор?

Он изобразил потрясенный взгляд.

- Только не говорите мне, что вы учили это, мисс Хантер.

Лорель пожала плечами.

- Я не уеду отсюда прежде, чем выучу некоторое количество заклинаний и веществ.

- Зелья – не … вещества!

- Я знаю, - вздохнула она. – Это тонкое искусство.

Он оперся спиной на полки.

- Так вы все еще ненавидите Хогвартс?

- Я не … ненавижу его, - признала она. – Я только хочу домой. И я чувствую себя бесполезной и глупой большую часть времени. Есть заклинания, с которыми мне никогда не справиться, независимо от количества моих попыток.

- Вы не должны знать все заклинания.

- Я предпочитаю не знать все зелья, если вы не возражаете.

- Хорошая попытка, мисс Хантер. Но позвольте мне сказать вам, что вы не бесполезны и не … глупы.

Ее глаза были полны удивления, когда она встретилась с ним взглядом.

- Вы правда так думаете?

Раздраженный, он усмехнулся.

- Я печально известен тем, что никогда не хвалю студентов, которые не заслуживают это.

- Фактически, вы печально известны тем, что никогда не хвалите студентов, которые действительно заслуживают это.

Снейп покачал головой и почувствовал себя глупым. Почему он давал советы Лорель Хантер, когда он был против класса взрослых студентов с самого начала?

- Почему книга находится в Ограниченной Секции? – спросила она.

- Она опасна.

Лорель сердито затрясла головой

- Я думала, что вы волшебники более разумны, чем мы магглы, но вы еще более невежественны. Книги не опасны. Опасно невежество.

Он фыркнул.

- Поверьте мне, мисс Хантер – это книга опасна. И вы больше не маггл, позволю себе напомнить вам. Вы – одна из нас.

- Тогда скажите мне, что же в этой книге такого опасного.

- Откройте ее, - он кивнул на тяжелый том на столе. Но когда она потянулась было к книге, он схватил ее за руку. Его глаза подозрительно сузились. – Вы не шутите? Вы действительно не знаете, не так ли?

Лорель уставилась на него в недоумении.

- Не знаю чего?

Вместо ответа он взял со стола забытую кем-то из студентов деревянную линейку. Держа Лорель одной рукой, Снейп использовал линейку, чтобы открыть книгу. Шок в ее глазах когда книга разорвала деревянную линейку на клочки, немного успокоил его.

- Вот почему мы держим некоторые книги в Ограниченной Секции и в цепях. Иные не оторвут ваши пальцы, но могут отравить ваш разум. Они точно также опасны, если вы не знаете как правильно взять их с полки.

Снейп достал его палочку. Быстрое заклинание успокоило книгу, и он вернул ее на место. Когда она обернулся, Лорель все еще пристально смотрела на него.

- Как вы можете жить в подобном мире? – это было все, что она смогла произнести. Ее глаза были полны слез. – С единорогами, с полтергейстами, с кусающимися книгами.

Он пожал плечами и шагнул ближе, внезапно осознавая очень теплый свет, играющий на ее волосах и коже…

- Как магглы живут в мире полном автомобилей и машин и …как вы это называете … CC?

- CD. У вас здесь нет CD, не так ли?

Он взял ее за руку и подвел к высокой полке, заполненной сотнями морских ракушек. Наугад Снейп взял розовую раковину и поднес ее к уху Лорель. Красивый голос пел песню о девочке, потерявшейся в лесу. Лорель закрыла глаза. Музыка очаровывала, почти гипнотизировала. И когда Снейп убрал раковину и положил обратно на полку, она почувствовала, что лишилась чего-то драгоценного.

- Это Ограниченная Музыка. Песни сирен, - он заботливо посмотрел на нее. – Никогда не слушайте их одна. Вы не сможете отсюда уйти.

- Это красиво, - снова она тонула в его глазах. Лорель моргнула. – Спасибо, что позволили мне послушать это.

Они стояли очень близко. Как и в Запретном Лесу она опять поняла насколько он высокий. Если бы она подвинулась еще на дюйм, ее голова смогла бы отдохнуть на его плече… Он казался как и всегда сдержанным и спокойным, и внезапно Лорель смущенно покраснела. Почему ее сердце билось быстро, как после пробежки?

Снейп мог видеть зеленые искры в ее светло карих глазах, черные завитки ее ресниц. Она не вздрогнула и спокойно встретила его взгляд. Но рука, которую он все еще удерживал, дрожала.

- Вам холодно?

- А вам? – ответила она едва слышно.

Позже, тем же вечером, Снейп много раз повторял себе, что поцелуй был ошибкой, которую в будущем он больше не допустит. Но в ту минуту и его разум, и его тело были согласны, что поцелуй был единственно возможным действием в этой ситуации.

 Он сомкнул пальцы на ее запястье. Подтянул Лорель ближе, пока не смог почувствовать ее хаотичное сердцебиение. Его рука скользнула по ее затылку.

- Я замерз.

Снейп сказал это мягко, его губы были в дюйме от ее. На мгновение он позволил ее теплу охватить себя. Тогда он поцеловал ее.

Лорель чувствовала как горячая волна наслаждения идет от ее живота к сердцу. Его губы были теплыми, прикосновение удивительно мягким, но только в течении минуты. Она не имела ни малейшего шанса против силы, с которой он овладел ее ртом. Но она и не думала сопротивляться. Такими же опьяняющими был вкус его языка, исследующего ее рот, и давление этого высокого, угловатого тела на нее. Она отвечала на каждое его движение.

Снейп хотел отбросить контроль и сдержанность, с которой он приучил себя жить, и только разорять ее рот. Ее руки блуждали по его плечам. Он вздрогнул от боли, когда Лорель начала нежно поглаживать его спину. Но в этот момент боль его не волновала.

И он хотел ее, он понял. Очень отчаянно хотел ее. Свою студентку. О Мерлин, его студентку! Фокусируясь на боли, Снейп отодвинул ее.

- Я сожалею, мисс Хантер, - сказал он категорически. – Мое поведение непростительно.

Она коснулась своих губ дрожащими пальцами, ее лицо вспыхнуло.

- Вы сожалеете?

- Я сообщу директору Дамбльдору о том, что случилось.

- Нет, - Лорель схватила его за рукав. – Пожалуйста, не надо.

- На этот раз я нарушил правила. Я - преподаватель, а вы – студентка, мисс Хантер. Все что случилась – моя ошибка, и должен нести ответственность.

Она сердито прервала его небольшую речь.

- Вы не будете тем, кто столкнется с последствиями! Министерство только поблагодарит вас за это. Они не согласны с Дамбльдором так или иначе. Как только в Министерстве услышат о том, что случилось – о классе взрослых студентов можно будет забыть.

- Вы ожидаете от меня …

- О, пожалуйста, прекратите беспокоиться о вашем драгоценном достоинстве и гордости! Подумайте о том, что будет с Серенной и Беном! Вы хотите, чтобы они заплатили за то, что мы сделали?

Он наклонил голову.

- Это не ваша вина. Я несу всю ответственность за то, что ввел вас в заблуждение.

В течении долгого времени она просто смотрела на него. Когда же она наконец заговорила, ее голос был ровный, но очень мягкий.

- Я - не ребенок, мастер зелий. Для такого поцелуя требуется участие обоих сторон.

После чего она повернулась и ушла, окутанная золотыми солнечными лучами.

* * *

Понедельник был любимым днем Лорель. У нее были три занятия Защиты от темных искусств все длинное утро. Сначала с первым годом, затем со вторым и, наконец, перед ланчем, с третьим годом. Профессор Люпин согласился позволить ей сидеть со вторым и третьим годом, хотя она даже не справилась с учебным планом первого года. Он и Дамбльдор согласились, что она больше узнает наблюдая, чем изучая учебники.

Инцидент в библиотеке шокировал и смутил ее. Она не намеревалась целовать Снейпа. Она не одобряла отношения между студентами и преподавателями. Всегда, когда она наблюдала подобное, более сильная сторона эксплуатировала более слабую. С другой стороны она же не была настоящей студенткой, не правда ли? Скорее пленницей.

Она рассеянно рисовала круги на «Кто есть кто в Темных Искусствах». Она увлеклась бы Снейпом, если бы встретила его в реальном мире, в ее мире? Возможно, должна была она признать себе, если представить этого мужчину в приличной одежде, со стрижкой и … ладно … улыбающегося. Конечно же она бы упала в его объятья. Но целовать профессора в библиотеке было полностью не в ее характере. Интересно, все же сказал он Дамбльдору или нет?

- Извините, я опоздал.

Лорель улыбнулась, когда Люпин вошел в класс. Огромный сундук левитировал следом за ним, наподобие домашнего животного. Ремус Люпин был безусловно лучшим из всех профессоров. Она любила его застенчивую улыбку, добрый способ, которым он обучал своих студентов, и уважение, которым он платит любому существу.

Удивленная, но с внезапной болью в сердце, она смотрела, как Невилл Лонгботтом превратил … что-то … в профессора Снейпа, одетого в женскую одежду и шляпу, с пыльным чучелом грифа на верху. Люпин объяснил до этого, что боггарт, которого он принес в сундуке, превратиться в то, чего человек больше всего боится. И Лорель спросила себя, знает ли Снейп, что Невилл его так сильно боится.

Когда Люпин освободил класс, Лорель убрала свои книги и хотела уйти.

- Мисс Хантер, задержитесь на минуту, пожалуйста.

Она улыбнулась ему. Его честные глаза напомнили ей с чем-то, что она никак не могла вспомнить.

- Профессор?

- Я должен поговорить с вами о жалобе, которую призраки подали на вас. К этому нужно отнестись серьезно.

Лорель покачала головой.

- Извините? Вы говорите, что призраки подали на меня жалобу?

- Да. О вашем поведении. Очевидно, - он развернул часть пергамента и, нахмурив лоб, стал читать. – Вы не приветствуете их вежливо. Вы не отвечаете на их вопросы.

Она только смотрела на него.

- Я знаю, что они могут раздражать и Пивз – вредитель, но однако они живут здесь и нужно относиться к ним вежливо.

- Профессор Люпин, я не имею ни малейшего понятия о чем вы сейчас говорите.

Теперь была его очередь смотреть на нее. Озарение расцвело в его глазах.

- Вы не видите их, - сказал он мягким голосом.

- Не вижу кого?

- Толстого Монаха. Почти Безголового Ника. Полтергейста Пивза.

Лорель не могла не рассмеяться.

- Так значит все-таки есть Полтергейст в конце концов? Было бы несколько обидно жить в замке без надлежащего призрака.

- Вы не можете их видеть! – Люпин ходил по комнате и бормотал про себя. – Что ж это многое объясняет.

Он схватил ее за руку и потянул к сундуку.

- Откройте его, мисс Хантер.

Она улыбнулась.

- Но вы сказали, что там был боггарт. Разве вы не должны научить меня соответствующему заклинанию прежде, чем я открою сундук?

- Просто откройте его.

Лорель потребовались все ее силы, чтобы поднять крышку. Сундук был пуст.

- Хорошо. Я открыла его. Что теперь?

- Теперь закройте его, - Люпин удивленно покачал головой.

Он сел за один из столов и постучал по месту рядом с ним.

- Сядьте. Это может потребовать времени. Что вы видели в сундуке?

- Ничего. Он был пуст.

Люпин затрясся пытаясь сдержать смех.

- А если я вам скажу, что в сундуке находится очень испуганный и несчастный боггарт?

- Он был пуст.

- Пуст, да, но только для вас. Но вы видели, как боггарт превратился в профессора Снейпа, когда Невилл открыл сундук, не правда ли? – он видел, что она вздрогнула, и задался вопросом, почему ее так взволновал нелепый вид Снейпа. – Но вы не можете видеть боггарта, когда непосредственно смотрите на него. Вы же не верите в боггартов Лорель, не правда ли?

- Нет, конечно нет.

- И также не верите в призраков?

- Нет, - она посмотрела на него. – Но вы верите.

- Каждый в Хогвартсе верит. Мы видим их, мы говорим с ними.

- Я не вижу ничего. Мне очень жаль профессор.

Они сидели в тишине. Люпин продолжал качать головой. В конечном счете он вздохнул.

- Я спрашиваю себя, что случилось бы с Вы-Знаете-Кем, если бы больше в него никто не верил. Он растаял и исчез бы подобно боггарту? Но тогда он убил достаточно магглов, которые не верили в него.

- Вы-Знаете-Кто?

- Не берите в голову, мисс Хантер. Я объясню ваше … э-э-э …затруднительное положение призракам. Я уверен они поймут. Хотя Пивз будет весьма раздражен. Так что, если вы найдете вашу зубную пасту замененной клеем или вашу кровать мокрой, будьте терпеливой.

- Фактически, - размышляла Лорель, в то время пока собирала в сумку свои книги. – Моя зубная паста уже была на вкус ужасна этим утром.

- Похоже Пивз хочет вашего внимания. Возможно мы сможем найти другой способ общения. Я только надеюсь, что боггарт не воспримет это слишком плохо, - сказал Люпин, захватив сундук и следуя за Лорель к Большому Залу. – Он провел всю жизнь в Хогвартсе и не встречал таких как вы.

- Таких, кто отрицает его существование. Я понимаю почему он чувствует себя неловко.

- Он кричал.

- Профессор Люпин?

Он улыбался ей, и внезапно она осознала то, что напоминали ей его глаза: волка, которого она видела в зоопарке, отчаявшегося пленника за железными прутьями.

- Мисс Хантер?

- Почему боггарт превратился в луну, когда вы открыли сундук?

Его глаза сузились, когда он посмотрел на нее. Его волосы были с серыми прядями, как зимняя шкура. Возможно он мог …

Лорель вздохнула.

- Извините. Я вмешиваюсь не в свое дело.

- Давайте пойдем есть, мисс Хантер. Я жутко проголодался. И в следующий понедельник, пожалуйста, попробуйте поверить в Красных Колпаков, или у нас будут серьезные проблемы.

Глава пятая

«Яд»

Прошла неделя, и Лорель начала спрашивать себя, а был ли этот поцелуй вообще? Снейп вернулся к своему обычному противному поведению. Было трудно не забыть каким терпеливым и заботливым он может быть, когда он глумился над Невиллом, доводил первогодок до слез и вообще делал жизнь почти всех студентов несчастной. Ну и что, если он был Самым Великим Мастером Зелий, как твердили Серена и Бен за каждым обедом?

- Он также и Самый Великий Тиран в мире, - Лорель осмелилась прервать их восхваления.

Серена покраснела от гнева.

- Но Лорель! Ты видела как он изготовил ту Микстуру Безумия? Во всех книгах сказано, что этого нельзя сделать. А он использует это как пример обучения! Разве это не потрясающе?

Все, что Лорель запомнила из сегодняшнего утра, было то, что он заставил двух девочек из Равенкло заливаться слезами.

- Вероятно он любит свои зелья, - пробормотала она.

За учительским столом Снейп и Люпин обсуждали что-то, хотя обычно они бегали друг от друга как от чумы.

- Этот преподаватель Защиты! Что-то с ним не так, - размышляла Серена. – Он кажется слишком много болеет. Вам не кажется, что преподаватель Защиты от темных искусств должен выглядеть более устрашающе? Держу пари, что Люпин и мухи не сможет убить.

Лорель вздохнула. Это было ошибкой – садиться рядом с Серенной и Беном, напомнила она себе. Энтузиазм Серены к более темным аспектам волшебства был непереносим, а Бен … хорошо, Бен был достаточно дружелюбен, но было в нем что-то, что заставляло ее отвергать более близкое знакомство с ним. Не то, чтобы она подозревала его в чтении своих мыслей, но была холодность в нем, почти жестокая холодность.

Она будет есть с Равенкло завтра или с Гриффиндором. Серена любила присоединяться к Слизеринскому  столу, все еще убежденная, что она была бы одной из них, поступи она вовремя. Лорель же думала, что она лучше будет жить на тыквенном поле Хагрида, чем со Слизерином. Она слышала достаточно историй о них. И прямо сейчас глава их дома пытался заставить ее отвести взгляд от учительского стола. Что ж это перемены. Всю долгую прошедшую неделю он ни говорил с ней, ни признавал ее присутствие каким-либо другим способом. Но теперь, когда его взгляд прожигал ее кожу, Лорель захотела, чтобы он и дальше игнорировал ее.

* * *

Спустя два часа после того, как она оставила Большой Зал, Лорель упала на колени перед своей кроватью. Мир кружился перед ее глазами и никак не хотел остановиться. Боль началась, когда она вернулась к себе, чтобы взять книги и вернуться в комнату отдыха Гриффиндора. Серены не было. Она конечно же проводила вечер со своим любимым факультетом.

Снова судороги в животе заставили ее скорчиться на полу в течении  не несколько минут. Ее спина покрылась холодным потом, когда она наконец нашла в себе силы встать. Боль была мучительна и разум Лорель периодически отключался. Она не могла думать, но чувствовала, что умирает. Когда она сделала шаг к двери, ее колени подогнулись и она упала. Она никогда не дойдет до больничного крыла. Она даже не сможет спуститься по лестнице.

Ее сил хватит, чтобы аппарировать в больницу? Профессор МакГонагалл объясняла, что волшебный барьер не давал аппарировать в Хогвратс снаружи. Но при крайних обстоятельствах в самой школе аппарировать было можно, хотя и требовало огромных усилий. Так, что все пользовались либо ногами, либо каминами, а кружаной муки у нее не было. Лорель обхватила живот руками, сконцентрировалась и дисаппарировала.

Снейп сидел в кресле рядом с камином и укутывал свои плечи одеялом. Он когда-нибудь согреется снова? С тех пор как он возвратился в Хогвартс и Дамбльдор взял его учителем зелий, он жил в этих темных и влажных комнатах в подземелье, рядом с классной комнатой зельеделия. Эта договоренность удовлетворила его, так как позволила ему держаться подальше от обоих: от учителей и от студентов. Он предпочел бы не быть главой факультета, но Дамбльдор пояснил, что это является частью епитимии.

За все эти года подземелья никогда еще ни казались ему такими холодными, и настроение Снейпа еще никогда не было таким мрачным. С тоской он вспоминал прошлый семестр. Любопытные, ленивые студенты, да. Поттер с его компанией, также раздражающие как Джеймс, Сириус и Люпин, да. Но по крайней мере, он был уверен относительно того, кем он был и чего хотел. А потом прибыли эти проклятые взрослые студенты. Серена Кеннеди с ее почти осязаемым желанием власти. Ольсен с его острым холодным разумом. И конечно, наиболее раздражающая, мисс Хантер.

Он не был дураком. Он знал, что такое сексуальное притяжение. Но это было хуже, это было нечто другое. И он не мог иметь отношения с кем-либо из своих студентов, взрослых или нет. Он усмехнулся и протянул ногу, чтобы подтолкнуть еще одно бревно в огонь. Даже он, высокомерный, жестокий, с сальными волосами, имел проблемы с подростками и их гормонами. Никогда с Гриффиндором – для которых это был вопрос гордости факультета, и не с Хуффльпуффом – которые легко запугивались. Но каждый год было несколько Равенкло, которые смотрели на него щенячьими глазами. Для некоторых из них интеллект и мудрость компенсировали его даже самое неприятное поведение. Но он пробовал предотвратить любое заблуждение в зародыше и обычно это происходило очень быстро. С девочками из Слизерина все, что ему надо было сделать – это заставить их увидеть, что он не играет в их игры, и предложить им поискать более легкую жертву.

Но Лорель не была ни гриффиндоркой, ни хуффльпуффкой, и уж конечно не слизеринкой. Разумная и любящая книги, она была бы отсортирована в Равенкло, размышлял он. Он ведь только несколькими годами старше ее. Она заметила бы его, учись они вместе? Вероятно нет. Или ее сокурсники убедили бы ее достаточно быстро, что Северус Снейп вне вопросов. Как и Слизерин. Как и тот, кто станет Пожирателем Смерти прямо после окончания обучения.

А он? Он заметил бы ее? Он помнил себя на пятом курсе. Крайне застенчивый затворник, борющийся только за власть и контроль. Отчаянно не позволяющий кому-либо узнать, почему он такой. Нет, от попробовал бы держаться от нее подальше, так далеко как только возможно.

Так же как и сейчас. Он пробовал держаться подальше от нее. Он пробовал видеть в ней только еще одного раздражающего студента. Но напрасно.

Когда он коснулся ее лба, чтобы объяснить, как поднять перо, он почувствовал исходящее от нее тепло. Ночью, когда они наблюдали смерть единорога, сделала только хуже. Он вымыл руку с мылом, но все еще чувствовал мягкое прикосновение ее губ в течении многих дней. Его плащ все еще пах ее духами: легким ароматом миндаля и жженого сахара. Так что он запихнул его в самый дальний угол своей ванной комнаты, чтобы не касаться его, пока запах не выветриться.

И затем в воскресенье днем в библиотеке…

Он в раздражении закрыл глаза.

Когда внезапный хлопок объявил незалицензированное аппарирование, он подскочил. Квалифицированный волшебник аппарировал бы беззвучно. Кто из студентов смел бы аппарировать прямо в комнаты преподователя? Даже Поттер не осмелился бы, хотя и имеет плащ невидимку, чтобы слоняться там, где ему не полагается.

Готовый заорать на всякого, кто бы ни поднял его с кресла, он потерял дар речи, когда узнал женское тело, лежащее у его ног.

Лорель застонала. Почему из всех комнат этого громадного замка ее угораздило аппарировать к Снейпу? Волна боли захлестнула ее, и она позволила своей голове упасть обратно на ковер.

- Я сожалею, - прошептала она. – Но я думаю, что умираю.

После этого она потеряла сознание.

Снейп встал на колени и потрогал ее лоб. Он знал достаточно о ядах, чтобы распознать его эффект, когда увидит его. Он взял ее руку и изучил ногти. Они уже посинели. Холодный страх захлестнул его сердце. Он поднял Лорель с пола и закутал в одеяло, которое он небрежно бросил ранее. У них было не больше часа, чтобы узнать чем она отравлена и найти противоядие.

Мадам Помфри сообщила директору в ту минуту, когда Снейп отправился из больницы назад в свою лабораторию. Лорель все еще без сознания, обернутая несколькими одеялами, чтобы сохранить температуру ее тела, лежала на больничной койке под пристальным вниманием медсестер. Все, что Помфри могла сказать – это то, что состояние молодой женщины напомнило ей о случайном отравлении горьким миндалем.

Дамбльдор аппарировал прямо в лабораторию Снейпа и нашел мастера зелий, склонившегося над толстым фолиантом.

- Козлиный камень и немного мандрагоры, чтобы стимулировать сердце, - предложил он. – Хотя мы должны действовать быстро.

Снейп поднял взгляд от книги.

- Мне понадобиться ваша помощь, Альбус.

Старый волшебник только кивнул. Его палочка сотворила огромный котел на крюке в камине. Они стали отсчитывать капли из различных бутылок Снейпа. Пурпурная гадко пахнущая жидкость в котле начала пузыриться и изменять свой цвет, когда он добавил немного белого искрящегося порошка. Насыщенный аромат задрожал в воздухе и заставил Дамбльдора посмотреть на Снейпа.

- Пахнет готовым.

- Будет через минуту, - согласился мастер зелий. Он отфильтровал жидкость через марлю в маленькую стеклянную бутылку.

Дамбльдор посмотрел на часы.

- Время истекает.

Оба волшебника вошли в камин и направились в больницу.

Мадам Помфри сидела около кровати Лорель. Ее синие глаза были омрачены беспокойством.

- Ей становиться хуже с каждой минутой.

Снейп положил левую руку на голову Лорель, а другой открыл ее рот. Дамбльдор откупорил стеклянную бутылку и, тщательно отсчитывая капли, влил ей в рот зелье. Мадам Помфри передала Снейпу стакан воды.

- Давай же, всего один глоток, - бормотал он. – Всего однин глоток и вы почувствуете себя лучше.

Глаза Лорель распахнулись. Зрачки были так расширены, что казались черными, а не карими. Она с болью сглотнула.

Пораженные Дамбльдор и мадам Помфри наблюдали, как нежный мастер зелий помог ей лечь поудобней. Мягкая улыбка осветила лицо Дамбльдора. Он положил руку на плечо Снейпа.

- Вы хотите остаться, чтобы удостовериться, что противоядие помогло?

Снейп только кивал.

- Но я хотел бы видеть вас в моем кабинете, как только вы уверитесь, что она находиться на пути к выздоровлению.

* * *

Когда Снейп наконец постучал в дверь директора, Дамбльдор попросил его войти. Поднос с чаем и небольшими бутербродами ждал на столе, и Снейп внезапно почувствовал насколько он голоден. Дамбльдор протянул ему чашку горячего крепкого чая и посадил а одно из глубоких кожаных кресел у камина.

- Как мисс Хантер?

- Она будет жить.

Снейп отпил чая и закрыл глаза на мгновение. Он попробовал расслабиться.

- Она была очень близко к краю.

Дамбльдор изучал лицо мастера зелий. Все углы и тени, крючковатый нос, глубоко посаженные глаза. Он вспоминал другую ночь в этой комнате, годы назад, когда он изучил это лицо и решил доверять этому мужчине. Снейп не утаил ни одной детали своего сотрудничества с Вольдемортом. Он рассказал ему об убийствах, пытках и насилиях голосом, который редко передавал боль и  стыд, которые он чувствовал. Но они были в его глазах, до сих пор были.

Снейп потер свое левое предплечье. И Дамбльдор  сомневался, что мастер зелий осознавал это.

Снейп почувствовал пристальный взгляд директора школы и открыл глаза.

- Я скоро должен буду попросить у вас несколько дней отпуска.

- Теперь встречи стали более частыми.

- Он собирает свою армию.

- Снова.

Двое мужчин несколько мгновений сидели в тишине.

Затем Дамбльдор снова наполнил чашки чаем.

- Я не знаю как начать, Северус, - признался он.

Снеп фыркнул.

- Должен же был я когда-нибудь увидеть, что вы не находите слов, директор.

- Хорошо, я всегда думал, что нет более сильного волшебства, чем слова. Но то, о чем я хочу попросить вас теперь…

- Я буду в долгу у вас директор всю оставшуюся жизнь, независимо от того, о чем вы меня попросите.

- Мой дорогой мальчик, - Дамбльдор покачал головой. – Вы ни перед кем ни в долгу, кроме как у себя.

Глаза Снейпа стали холодными и отрешенными.

- Вы очень добры, но я знаю то, что знаю.

- Вы никогда не ожидаете милосердия, не так ли? Я мог отправить вас в Азкабан, но все же вы пришли ко мне.

Мастер зелий наклонил голову и уставился на огонь.

- Северус, те покушения на жизнь мисс Хантер на самом деле осуществлялись с целью вашего уничтожения.

Снейп резко поднял голову.

- Моего уничтожения?

- Мы обсудили…

- Кто – мы, могу я спросить?

- Профессор МакГонагалл и я, - Дамбльдор поднял руку, прерывая любые возможные возражения Снепа. – Она заботиться о вас. Очень.

Снейп ухмыльнулся.

- Так вы обсуждали…

- Мы согласились, что мисс Хантер может дать вам … некоторые вещи, которых вам не хватает. И наоборот. Вы делаете друг друга целыми.

- Целыми, - выплюнул Снейп.

- Мы думаем, что убив мисс Хантер, кто-то пробует предотвратить связь между вами.

- Связь? – мастер зелий в бешенстве вскочил. – Директор! Вы выжили из ума? Вы предлагаете мне чаю и так, между прочим, просите, чтобы я уложил женщину к себе в постель?

Дамбльдор остался сидеть и терпеливо позволил Снейпу выпустить пар.

- Есть различные виды связей, друг мой.

- Но я их не желаю. И конечно же не может желать мисс Хантер. Альбус, она – моя студентка!

- Она взрослая и у нее независимый дух.

- И что?

- Если она согласиться, вы будете против?

- Это подвергнет опасности ее жизнь.

- Не больше, чем сложившаяся ситуация. Если бы была связь между вами, любая связь, Вы могли бы помочь ей, защитить ее.

- Вы могли бы отослать ее. Должно быть место, где даже Вольдеморт не сможет найти ее.

- Нет, я не могу, - спокойно ответил Дамбльдор. – Министерство дало понять очень ясно: либо Хогвартс, либо Гостевой Дом.

- По какой точно причине они прислали ее сюда?

- Она беспризорный волшебник. Без лицензии. Вы знаете Министерство. Они не нуждаються в причинах.

- Я не могу позволить себе никаких отношений сейчас, - голос Снейпа был грубым от подавляемого гнева.

- Вы не можете позволить себе быть без нее, Северус. Я имею в виду, что так будет лучше для вас обоих.

Снейп ударил чашкой по столу.

- Даже не думайте об этом. Моей жизнью вы можете распоряжаться как вам угодно. Но не связывайте эту женщину со мной.

- Тогда пусть решает мисс Хантер.

- Нет!

Дамбльдор наблюдал, как мастер зелий вылетел из комнаты.

- Ах, Северус, - пробормотал он, подвигая к себе бутерброды. – Так много гнева и  боли. Если кто и нуждается в подобной связи, так это вы.

Глава шестая

«Связи»

- Я уже здорова, - пробормотала Лорель. – Правда.

Мадам Помфри скрестила руки на груди и покачала головой.

- Вы должны подождать директора, мисс Хантер.

Лорель сдалась и снова села. Она действительно чувствовала себя намного лучше, и она хотела уйти из больничного крыла. С облегчением она увидела, что Альбус Дамбльдор и Минерва МакГонагалл идут по коридору. Они остановились в дверях, чтобы поговорить с детьми. И после направились к ней.

- Вы помните наш небольшой разговор в кабинете профессора МакГонагалл, мисс Хантер? – спросил Дамбльдор вместо приветствия.

- Вы говорили, что кто-то хочет убить меня, - ответила она сухо. – Это не то, что легко забывается. Так что я предполагаю, что это был не просто тяжелый случай пищевого отравления.

- Вы абсолютно правы, моя дорогая. Смертельный яд, и столь сложный, что обычно убивает прежде, чем кто-либо выяснит противоядие.

- Но слава богу вы выяснили.

- Нет, не я. Только благодаря профессору Снейпу вы все еще с нами.

Лорель покраснела, когда вспомнила, как она аппарировала в спальню к Снейпу.

Дамбльдор сел на стул рядом с ней.

- Мы думаем, что мы знаем…

- Вы знаете, кто пытается убить меня?

- Нет. Нет еще, - с сожалением сказал он. – Но мы знаем почему.

- О-о-о, - Лорель не знала, что и сказать. Она не могла и представить подобную причину. В конце концов она никогда не причиняла никакого серьезного вреда, или по крайней мере она предпочитала думать так. Даже ее разрыв с Джеком был любезен и цивилизован.

- Так скажите мне. Почему кто-то хочет убить меня?

МакГонагалл вмешалась.

- Вы только средство, моя дорогая. А не цель.

Лорель вздохнула.

- Я ничего не понимаю.

Дамбльдор посмотрел на МакГонагалл.

- Возможно вы могли бы объяснить обстоятельства лучше меня, Минерва?

- Очень хорошо, - она кивнула и села третий стул у камина. Мадам Помфри закрыла дверь, чтобы дать им немного уединения.

- Все это началось давным-давно. Хогвартс не всегда был оплотом мира, каким является сегодня. Он был основан четырьмя великими волшебниками и одной из вещей, о которой они не договаривались сначала, была возможность обучения в Хогвартсе не только чистокровных волшебников, но и магглорожденых, - она нахмурилась. – Волшебники-основатели жили в мире мир ради Хогвартса. Но несколько дюжин лет назад молодой человек - студент этой школы, нарушил перемирие. Были убиты люди, насилие и хаос нарастали. Он собирал последователей. Мы видели, что происходило, но все же не могли помешать этому.

- У нас было несколько студентов тогда, которые, мы думали, были одаренными и способными нанести поражение … Вольдеморту, - профессор МакГонагалл закрыла глаза, когда стала называть имена. – Одним из них бы Джеймс Поттер – отец Гарри. Другим был профессор Снейп – тогда также студент Слизерина. Они были равны по своим способностям, но в конце концов мы выбрали Джеймса. И он был убит. Он и много других. Среди них и мать Гарри Лили.

- Почему вы не выбрали Снейпа? – рискнула спросить Лорель.

- Студенты проводят формирующие годы их жизни в Хогвартсе. И это позволяет нам хорошо узнать их. Мы наблюдаем как они растут физически и духовно. В случае со Снейпом мы чувствовали темноту, которая затопляет его. Мы боялись, что, если он окажется близко к Темному Лорду и его обещаниям силы, он не будет способен сопротивляться этому. Что и случилось. Джеймс был убит, а Снейп перешел на темную сторону сразу после окончания Хогвартса. Мы виноваты в обеих трагедиях.

Дамбльдор погладил руку Минервы.

- Ладно, ладно Минерва. Мы уже говорили об этом. Свободная воля и все такое. И в конце концов Снейп был достаточно силен, чтобы вернуться к свету.

- Многие все еще не доверяют ему.

- Я знаю.

- Послушайте, - вмешалась Лорель. От всех этих историй о добре и зле у нее только голова закружилась. – Давайте попробуем сосредоточиться на вещах, которые я смогу понять. Почему кто-то пытается убить меня?

- Кто-то. И мы думаем, что это он – Вы-Знаете-Кто – или один из его подручных пытается повредить Снейпу.

Лорель пристально посмотрела на МакГонагалл.

- Повредить Снейпу, убив меня?

- Во именно, - сказала МакГонагалл.

- Угу.

Она с тоской вспомнила свою теорию о том, что дым вызвал кому и галлюцинации. Возможно, если бы она только закрыла глаза достаточно крепко, то проснулась бы в реальном мире?

Минерва встревожено жестикулировала Дамбльдору, который прочистил горло.

- Мисс Хантер, здесь в Хогвартсе мы очень верим в универсальный баланс. День и ночь, тепло и холод. Ничто не теряется, просто бывает не туда положили. И если есть … пустота, какое-то отсутствие, каждый должен найти отсутствующую часть, снова стать целым.

- Угу.

- Но отложим все эти метафизические объяснения, эти нападения на вашу жизнь должны прекратиться.

- О, с этим мы согласны, - с насмешкой ответила Лорель, открыв глаза.

- Как вы относитесь к профессору Снейпу?

- Я действительно ненавижу способ, которым он запугивает своих студентов, и мы, кажется, ведем борьбу с ним каждый день, - она вспомнила поцелуй и покраснела. С неохотой Лорель признала. – Но есть что-то в нем, что меня привлекает. Хотя вряд ли это его симпатичное лицо и приятные манеры.

Минерва кивнула.

- Его темнота и ваш свет привлекают друг друга.

- Я не вся такой уж свет.

- Я знаю, - мягкие глаза Дамбльдора уверили ее в подозрении, что он все знал. Ну … почти все. – В нем вы нашли свою отсутствующую часть, не так ли?

Профессор МакГонагалл вздохнула.

- Вы должны знать. Северус не всегда был таким, какой он сейчас.

- Такой как сейчас? Вы имеете в виду высокомерный, глумящийся и тщеславный тиран?

- Ах, кое-что из этого, да. Сказать, что когда-то он был радостным и веселым, будет явной ложью. Но как студент он был мил и застенчив. Я была тогда очень молодым и неопытным преподавателем, - Лорель едва поверила своим глазам – профессор покраснела. – Его отец был … очень жесток с ним. Столетия традиций и семейная гордость не оставили места сердцу. Он был очень неприятным человеком. Но несмотря на это его сын не похож на него.

- Дело в том, что ни согласились бы вы … объединить свои силы с ним? Чтобы остановить покушения? – Дамбльдор прервал воспоминания профессора МакГонагалл. – Мы не будем принуждать вас, если вы чувствуете, что не можете работать с ним. Если вы ненавидите его или чувствуете антипатию.

Лорель покачала головой.

- Почему я должна ненавидеть его? Я не одна из первогодок, которых мучает ради собственного развлечения, как я думаю. – она снова вспомнила поцелуй и его прижавшееся к ней тело. – Да нет, я смогу работать с ним. Только скажите, что вы хотите, чтобы я сделала. Но вы же знаете – я новичок в колдовских науках.

Дамбльдор улыбнулся и поднял руку.

- Мы хотим, чтобы вы установили связь.

- Связь?

- Профессор Снейп конечно же объяснит вам, - его внимательные синие глаза держали ее пленницей. Она увидела как он что-то произнес.

Внезапная волна тошноты нахлынула на нее, и Лорель откинулась спиной на стул. Когда она открыла глаза снова, то чувствовала себя намного лучше. Но тогда Лорель задохнулась от неожиданности. Каким-то образом больничная палата превратилась в довольно удобную гостиную с приятным огнем в камине, подносом имбирных пряников и чаем на столе. О, и с очень сердитым Снейпом рядом с дверью.

Его кулак ударил по твердой дубовой двери. Этот звук заставил Лорель вздрогнуть.

Снейп пробормотал проклятье и потер ушибленное место.

- И вы согласились с этим дурацким планом! – обвинил он ее с холодной яростью.

Лорель откинулась на глубокий кожаный стул у огня и стала греть ноги.

- Я понятия не имею, о чем вы говорите.

- План Дамбльдора объединить нас.

- Какой план? С каких пор мы стали нуждаться в планах? Профессор, я всегда могу качественно потратить время своих взысканий с вами, не так ли?

Зловещая тишина подсказала Лорель, что она попала в точку. Она обратилась к нему.

- Слушаете я не понимаю, где мы. И я не вижу причины, почему вы так расстроены. Что точно они сделали, переместив нас в это приятное место?

- Что они сделали? Я покажу вам, что они сделали, - он схватил ее за запястья и потянул к двери. Коридор и лестницы были такие же как и всегда. Лорель даже узнала некоторые из картин.

- И что? – спросила она.

- Давайте, попробуйте найти Холл, - выплюнул он.

Он не должен был говорить таким тоном, думала она раздраженно. В конце концов никто не может ожидать от нее, что она останется с этим сумасшедшим в одной комнате.

- Извините, профессор МакГонагалл, - бормотала она, когда шла вниз по лестнице. – Он возможно и был застенчивым мальчиком, но теперь он таковым не является. Теперь Снейп просто ублюдок.

Она открыла дверь, чтобы выйти на лестничную площадку, но только снова оказалась в той же самой комнате. Ничего не понимая она затрясла головой.

- Но я…

- Отсюда нет выхода, - Снейп указал на второй стул. – Вы можете сесть, так как здесь мы проведем много времени.

- Это что, проклятие?

Его голос прямо-таки капал сарказмом, когда он ответил.

- Вы правы. Они все поработали над этим. И нет ни малейшего шанса, что я смогу разрушить его. Мы заперты до тех пор, пока не сделаем то, чего желает Дамбльдор. И это ваша вина! Если бы вы не согласились с их планом, они бы никогда не заперли нас вместе.

- Я ни на что не соглашалась, - попробовала она защититься от его гнева. – МакГонагалл сказала о том, что я подвергаю вас опасности и что все те несчастные случаи, которые происходили со мной ранее, на самом деле были направлены против вас. И я сказала…, - она с усилием сглотнула, когда она вынуждена была признать, что действительно согласилась с некоторым планом. – Я сказала, что хочу это прекратить и помогу вам.

- Эти обманщики использовали старый трюк! – Снейп не смог усидеть на месте. Он растерял все свое спокойствие. – Вы думаете, что они ваши друзья, но как только вы поворачиваетесь к ним спиной, они наносят вам удар отравленным кинжалом.

- Послушайте, профессор, - Лорель попробовала успокоить его. – Мы что, не можем просто посидеть здесь? Через некоторое время они устанут от этой игры и выпустят нас.

- Вы все еще думаете, что это игра? – Снейп подошел к темному окну. Он смотрел на падающий снег, вниз на белый мирный двор, который был вне его досягаемости. – Что вы узнали о связях, мисс Хантер?

- Связи, связи. Дайте мне подумать, - она попробовала вспомнить лекцию о  Метафизическом Законе… - Есть три основных вида и еще один, который заменяет все три. Я права?

Не глядя на нее, он кивнул.

- Кровь, дружба и страсть.

- И любовь, как превосходящая связь, которая заменяет остальные.

Лрель подтолкнула еще одно бревно в огонь.

- Вроде звучит не так уж и плохо. Но что это значит?

- Дамбльдор думает, что ваши таланты, ваша индивидуальность, ваше … сердце…, - он почти задохнулся на этих словах. – Может восполнить мои ошибки. Что вдвоем мы гораздо сильнее, чем по одиночке.

- Да, он мне тоже это говорил. Это все из-за какого-то плохого парня по имени Вольдеморт.

Снейп вздрогнул и задернул занавески. Он ходил по маленькой комнате, пытаясь не думать о примыкающей к ней спальне.

- Это не Вольдеморт, это … Не важно. Но так или иначе вы не должны произносить его имени. Поверьте мне, Дамбльдор прав в одной вещи : Вы – Знаете – Кто является злом. Чистым злом.

- Значит, мы должны создать связь, чтобы вместе противостоять Воль…? – она откашлялась. – Против этого злого парня. Но это не должно быть так уж трудно. Мы режем наши пальцы и смешиваем кровь. Я делала это тысячи раз, когда была ребенком. И все мои кровные братья до сих пор живы.

Он воздел руки в неприкрытом отчаянии.

- Мы не ковбои и не индейцы, мисс Хантер. Могут умереть люди. Фактически, люди уже умерли -  и очень мучительно – чтобы не отнестись к угрозе серьезно. Кровная связь существует только между членами одной семьи. Родитель и дитя. Брат и сестра.

- Тогда это будет дружба.

Теперь его голос стал как черный бархат.

- Дружба занимает время. И доверие. Вы доверяете мне, мисс Хантер?

Она подумала об этом и ответила честно.

- Я не знаю. Вы стараетесь казаться настолько недосягаемым и ядовитым, насколько это вообще возможно. С другой стороны Дамбльдор вам доверяет.

Он слегка покраснел и постарался хоть как-то скрыть это.

- Хорошо, будьте уверены, что друзей у меня не много и по веским на то причинам. И вы не захотите быть запертой со мной настолько долго, чтобы выяснить эти причины.

- И что остается? О! – ей было жаль, что она не может откусить свой язык. – Страсть.

Ее голос был не громче шепота.

- Умный маленький план, не так ли?

- Вы думаете они хотят, чтобы мы … мы…, - она не могла поверить этому. – Это – вымогательство.

- Как вам угодно.

- Ха! Дамбльдор сказал, что я должна работать с вами, а не … .

- Действительно?

Они сидели молча в течении нескольких минут.

Лорель кусала губу – старая привычка, проявляющая себя всякий раз, когда она составляла в голове список «за» и «против».

За:

Он сексуален.

Против:

Он почти все время настоящий ублюдок и обращается со студентами непотребным образом.

За:

Под этой робой и плащом у него великолепное тело -  по крайней мере, я так думаю.

Против:

Его волосы.

За:

То, что Дамбльдор и МакГонагалл говорят от нем.

Против:

То, что другие говорят про него.

За:

Он сильный, а я люблю сильных мужчин.

Против:

Он может оказаться слишком сильным для меня.

За:

Он – волшебник.

Против:

Он – волшебник.

За:

 Я хотела его с первой встречи.

Против:

Я могу влюбиться, а он вряд ли.

Час спустя, когда Снейп почти протоптал дорогу в ковре от камина до окна, она подняла голову и подозрительно сузила глаза.

- Так вы говорите, что не можете уничтожить проклятие?

- Нет. Нет, если они все еще поддерживают его.

- А если мы …  если мы сделаем это, они выпустят нас?

- Я думаю, что да.

- Но вы считаете, что лучше гнить в этой удобной тюрьме, чем дотронуться до меня? – Лорель в нетерпении вскочила и подошла к камину. Она взяла медную кочергу и пошевелила тлеющие бревна.

- Вы говорите оскорблено, - заключил он несколько удивленно.

- А почему бы нет. Попытайтесь объяснить, - она перевернула еще одно бревно, взметнув вверх тлеющие угольки.

Его лоб нахмурился. Она что играла с ним в какую-то игру? Он никогда, никогда не простит Дабльдора за это! Пытаясь казаться как можно безразличней, он объявил.

- Я пытаюсь избавить вас от этого.

- Избавить меня? Это почему же?

- Вопреки тому, что вы кажется думаете обо мне, я не принуждаю женщин. Никогда не делал этого, и никогда не буду. И это, может быть, единственное достоинство, которое я оставил.

- О чем, черт бы вас побрал, вы говорите Снейп?

- Только не говорите мне, что вы здесь по доброй воле.

Лорель положила кочергу на место и повернулась к нему. Глаза профессора зелий ничего не выражали. Возможно ли, что он настолько бесчувственный? Или эгоцентричный?

- Профессор, я ничего не знаю о вашем мире. Очевидно идет война, и я могу надеяться только на то, что вы и Дамбльдор хорошие парни. Это часть причины, почему я согласилась на … это. Но я не могу не чувствовать притяжения между нами. Возможно лучше сделать это. Сжечь энергию, так сказать.

- Вы считаете, что влюблены в меня, мисс Хантер?

Его улыбка напомнила ей волка, преследующего свою добычу.

- Они хотят от нас не любви, а … другой вещи.

- Я сомневаюсь, что вы можете заниматься «другой вещью» без любви, - ответил он сухо.

Ее глаза сузились.

- Любовь? Если вы можете обойтись без нее, я тоже могу. Я могу принять правду. Я знаю кто я. Я - не ваш тип? Я переживу это. Вы тоже не мой тип, - она смотрела на него, наполовину скрытого тенью, с черными прямыми волосами, с черными глазами, циничным ртом, и она знала то, что она говорила – вопиющая ложь.

- Я все еще думаю, что вы не сможете разделить секс и любовь, мисс Хантер. Подумайте об этом и о возможных последствиях.

Его низкий и угрожающий голос заставлял ее молчать, но ее гордость была ранена и ее язык опережал ее мысли.

- Я серьезно сомневаюсь, что вы узнали бы правду, даже если бы она тыкала в вас палочкой! Для ваших студентов вы – учитель зелий, но для Дамбльдора вы – секретный агент, не так ли? Так кто же вы Снейп? Есть ли вообще кто-нибудь под этой маской ублюдка?

- Замолчите, - сквозь стиснутые зубы прошипел он.

- Это не ваша классная комната, профессор!

Со скоростью молнии он вскочил, схватил ее за руки и прижал спиной к стене. Она задрожала. Он не отпускал. Снейп стоял очень близко, так что она могла чувствовать волны ярости, пробегающие по его телу. Он хорошо пах. Намного лучше, чем она ожидала, учитывая, что он проводил почти все свое время в подземельях среди паров и зловония.

- Вы этого хотите?

Он прижал свой рот к ее, без нежности. Губа Лорель начала кровоточить, когда он укусил ее. Вспышка чистой страсти заставила ее закачаться, но она сумела оттолкнуть его достаточно, чтобы повернуть голову.

- Остановитесь!

- Я спросил вас: вы этого хотите?

- Отпустите! Вы делаете мне больно!

Его руки немедленно разжались. Он шатался как лунатик, которого внезапно разбудили. Лорель не двигалась. Ее сердце гремело. Бесполезно отрицать то, что она чувствовала. Она хотела его. О, она хотела его, но не так.

- Мы говорили о страсти, а не о изнасиловании.

- Я извиняюсь.

- Послушайте, - рискнула она. – Я не наслаждаюсь болью. Я знаю, что некоторым женщинам это нравиться, но не мне.

Лорель подняла руку и слегка коснулась его щеки. он дернулся. Когда она стала ласкать его шею, Снейп взял ее руку и отодвинул.

- Теперь вы делаете мне больно, - почти неслышно пробормотал он.

- Я же не …

- Это не ваша вина. Я … я предпочитаю, чтобы меня не касались.

Сотни ударов сердца они просто стояли на расстоянии нескольких дюймов, оба старающиеся обрести свое дыхание.

Он был первым, кто нарушил тишину.

- Мы можем найти компромисс, не так ли?

- Я думаю да. Без боли. Без нежности.

- Без любви. Без обещаний. Без вины.

- Что-то среднее?

- Страсть, - согласился он. – И ничего более.

- Я не хочу причинить вам боль.

- Просто воздержитесь от ласкания меня. Вы можете это сделать?

Лорель глубокомысленно кивнула.

- Хотя вы все равно могли бы разочароваться. Я не очень уж хороша в этом.

Он вынудил ее посмотреть на него.

- Не очень хороша, а? Я обещаю не оценивать вас.

- Никто никогда не жаловался, - пробормотала она заикаясь и краснея. – Это все мило: теплота и все такое, близость. Но я действительно не понимаю к чему такой ажиотаж вокруг всего этого.

- Что ж, мисс Хантер, может быть я способен объяснить вам это.

Она держала свои глаза открытыми, когда он поцеловал ее снова. Все еще не нежный и далекий от заботливости, но не такой жесткий как первый раз. Его пристальный взгляд держал ее в плену. Лорель обняла его, хотя его руки все еще не касались ее. Когда он поднял Лорель и понес в спальню, она прервала поцелуй.

- Какое у тебя имя? – спросил она затаив дыхание. – Ты же не думаешь, что я буду звать тебя профессором Снейпом в постели? Или думаешь?

Это было бы очень на него похоже, подумала она.

- Северус.

- Северус, - повторила Лорель мягко.

Глава седьмая

«Шрамы и Мечты»

Она окинула взглядом слегка освещавшуюся огнем в камине комнату. Окно. Одна большая, типичная для Хогвартса, кровать с пологом на четырех столбиках, с мягким матрацем и перьевыми подушками. Она чувствовала аромат горевших дров, и она чувствовала аромат мужчины, который нес ее.

- Я могу идти, - возразила Лорель мягко.

- Я не могу ждать, - его голос дразнил ее также как и его рот, покрывающий поцелуями ее шею.

Он положил ее на кровать.

- Палочка или руки? – спросил Северус.

Лорель озадаченно посмотрела на него.

- Тогда руки, - решил он начал медленно расстегивать пуговицы ее робы.

Ее руки обвились вокруг него, притягивая его ближе, пальцы нырнули в его волосы без нежности, не лаская, а просто удерживая его. Рот Снейпа прильнул к ключице Лорель в горячем поцелуе, без нежности, почти порочно. Она пыталась не потерять над собой контроль.

- Расслабься, - пробормотал он, - Перестань сопротивляться самой себе.

Северус жаждал обладать ею. Но напряженность Лорель сдерживала его.

- Я не должна. Я не смогу остановиться…

Его дразнил, блуждая по ее телу.

- Здесь, со мной, ты можешь. Отпусти себя.

Рот Северуса горячий и влажный нашел ее сосок. Она задрожала от наслаждения, когда он начал сосать его медленно, без милосердия.

- Я не вынесу этого, - в отчаянии она укусила свою губу.

- Я позабочусь о тебе.

Лорель едва могла слышать его. Ее пульс гремел у нее в ушах подобно гигантскому барабану. И именно так она себя ощущала – подобно барабану, готовому к его ударам, настолько напряженная, что это было почти болезненно.

- Расслабься.

Он сказал это мягко, тяжело дыша, двигая пальцы вниз по ее телу, по ее пупку, в самые сокровенные места. Никогда не нащупывая, всегда точно зная, что он делает. Она была готова. Его рука приняла устойчивый ритм его рта на ее груди. Стоны Лорель вели его, позволили ему провести ее через удивление и страх к беспомощной сдаче.

Лорель подчинилась этому ритму, его ладони, его пальцам. Она чувствовала как огненный шар внутри нее взрывается и затопляет теплыми волнами все ее тело. От сильного желания она обессилила, но Северус не отпускал ее. Поглаживая ее большим пальцем, держа несколько все еще глубоко внутри нее, он потянул ее, пока она не оказалась сверху.

- Снова. Что ж, столько, сколько тебе угодно, - Снейп прижался своим ртом ко рту Лорель, его язык исследовал каждый дюйм. На этот раз она отвечала ему гладко, без остановки, полностью доверяя ему. Когда она достигла наивысшей точки наслаждения, он разделил ее дыхание, ее стоны, каждое ее движение против его руки, его чресл. Ее глаза, замутненные желанием, держали его в плену.

Лорель снова коснулась до него, но на этот раз не руки. Когда она дотронулась до его напряженной плоти, он задохнулся. Отведя ее мягко поглаживающую руку в сторону, Северус перекатился на Лорель, раздвинул шире ее бедра и вошел в нее.

Он мог видеть как расширились ее глаза, когда он входил все глубже и глубже в нее, как приоткрылись ее губы в беззвучных стонах. Выгибаясь под ним, Лорель приняла его, приветствуя его своей влажностью и теплотой. Снейп немного остановился, позволяя ей отдаться охватившему ее наслаждению. Только когда она откинулась на подушки, дрожащая и тяжело дышащая, он сделал сильный толчок в нее и позволил себе освободиться.

Когда Лорель открыла глаза, была уже полночь. Мягкий снег падал за матовым окном. Что-то разбудило ее… Какай-то незнакомый звук… Она быстро вскочила с кровати.

Северус не остался в кровати с нею после произошедшего. Он устроился в одном из глубоких кресел в смежной комнате. Она знала без слов, что он не мог выдержать ее близость в общей кровати.

Босиком, обернувшись одеялом, Лорель пошла в соседнюю комнату. Огонь в камине догорал и бросал красноватые тени на кресло и мужчину, укутанного пледом. Сначала она подумала, что он спит, но потом увидела, как он беспокойно мотнул головой и издал легкий стон. Лорель встала на колени около него и попробовала вспомнить все, что она знала о кошмарах. Не очень много, только то, что нельзя будить спящего. Или это относиться к лунатикам…? Снейп боролся с невидимым врагом и бормотал слова, которых она не понимала. Холодный пот покрыл его лоб. Его губы были еще бледнее, чем обычно.

Больше Лорель не могла смотреть на его борьбу. Мягко она потрясла его за плечо, зная, что он может попытаться наброситься на нее. Что Снейп и сделал. Лорель схватила оба его запястья и попробовала успокоить его.

- Ш-ш-ш. Все в порядке. Северус, ты меня слышишь? Ты спал, у тебя был кошмар.

- Где я? – пробормотал он, тяжело дыша.

- Ты дома, - она только попыталась успокоить его, но увидела, что его глаза расширились от ужаса.

- Дома?

- Мы в Хогвартсе. Это был только дурной сон. Он закончился.

Снейп смотрел вокруг так, как будто бы ожидая нападения в любую минуту.

Лорель убрала черную прядь волос, упавшую ему на глаза.

- Здесь никого нет. Только ты и я. Никто не сможет достать тебя здесь.

Его дыхание постепенно замедлилось, но его лицо оставалось очень бледным. Когда Лорель коснулась его волос снова, Северус взял ее руку и посмотрел на нее так, будто бы никогда в жизни не видел.

- Никто не может причинить тебе боль.

«Как же ты не права,» - подумал он и искал забвение в ее объятьях.

Она проснулась и зарылась в подушки прежде, чем открыла глаза. Свет был еще туск, но на сей раз это было раннее утро. Тень упала ей на лицо и она чуть не подскочила. Когда Лорель вспомнила прошедшую ночь, то не смогла сдержать самодовольную улыбку. Независимо от того, как бы холодно и отстраненно ни вел себя этот мужчина в повседневной жизни, он не был таким в постели.

Северус стоял перед камином в одних трусах и носках. Когда он взял свою рубашку и повернулся к ней спиной, Лорель не смогла сдержать возгласа изумления. Его голая спина была покрыта сетью шрамов, некоторые из которых были лишь серебристыми линиями, а некоторые толстыми рубцами.

Он обернулся одним изящным движением и уставился на нее.

- Что случилось?

- Твоя спина, - дрожащим голосом пролепетала Лорель.

На мгновение он стал ледяным и опасным. Теперь она прекрасно поняла, почему все студенты трепещут перед ним, и даже большинство преподавателей избегают его.

Затем он продолжил надевать рубашку.

- Тебе не о чем беспокоиться.

- И из-за этого ты не разрешил мне трогать себя?

- Ты должна одеться. Возможно теперь они выпустят нас.

Его голос не передавал чувств, которые он испытывал. Он был смущен и не знал как себя вести с ней после этой ночи. С содроганием Снейп вспоминал ночи в доме Люциуса Малфоя. Одуряющая музыка, зелья и алкоголь. Женщины, которые не были удовлетворены до тех пор, пока не прольется кровь. Все наслаждались болью и насилием. Но эта ночь была другой. Лорель была другой.

Рассерженный на себя, он застегивал одежду, избегая смотреть на нее.

Лорель плескала воду на лицо из умывальника. Следы старых ран на его спине очень расстроили ее, но не так как его молчание. Они только что провели такую самую страстную ночь в ее жизни, и он заставил ее испытать то, чего она никогда не испытывала. Но все же Лорель знала, что не имела никакого права просить каких бы то ни было объяснений.

Снейп стоял возле окна, когда она вернулась в гостиную.

Лорель собрала всю свою храбрость, но ее голос все же дрожал, когда она заговорила.

- О прошлой ночи. Я … я не знала, что это может быть так … замечательно.

Он сжал челюсть и продолжал смотреть в окно.

Она смело продолжила.

- Казалось мои тело и душа готовы расплавиться.

- Все было так, как и должно было быть, - ответил Снейп мягко, не глядя на нее. – Каждый раз. Не позволяй никому дурачить себя.

- Я так боялась … позволить себе расслабиться. Всю свою жизнь я боролась за контроль, а теперь…

Он повернулся. Его лицо было в тени, так что она не могла прочитать его выражение.

- Это единственная ситуация, когда ты можешь не контролировать себя. Я всегда буду рядом и позабочусь о тебе.

- Спасибо, - она попробовала улыбнуться. – Я прекрасно знаю, что ты сделал больше для моего удовольствия, чем я для твоего.

- Нет, именно я должен благодарить тебя. За твою храбрость.

- Храбрость?

- За то, что ты связала свою судьбу с моей. Это – не твоя война.

- Я в этом уже не уверена, - ее рот внезапно стал очень упрямым. – Если кто-то пытается убить меня, то я расцениваю это, как объявление войны.

Они колеблясь стояли у двери. Лорель не была уверена, чего она боялась больше – найти заколдованный коридор снаружи или реальный. Она посмотрела на настороженное лицо мастера зелий.

- Как ты себя чувствуешь?

Его черные глаза ничего не выражали.

- Что ты имеешь в виду?

- Просто ты выглядишь … по-другому.

Он вздохнул.

- Я спал.

- Да?

- Я не сплю больше двух часов, с тех пор как я…

- Но ты же мастер зелий. Ты же сам говорил нам, что есть зелье для любой проблемы.

- Я такого не говорил. Я сказал, что есть зелье для любой цели. Но как и любое волшебство, зелья тоже следуют законам баланса. За все, что ты получишь, ты заплатишь втройне. Любовь, вызванная любовным зельем, в конечном счете повернется против тебя. Засни с помощью сонного зелья, и через некоторое время ты больше не будешь спать вообще.

Не то чтобы он не пробовал, думал Северус. В конце концов о зельях он знал гораздо больше, чем кто-либо еще в Хогвартсе. Но все, что он нашел, было больше похоже на наркотик. А это было последней вещью, в которой он нуждался. И так, ночь за ночью, Снейп просыпался в холодном поту и задыхаясь от ужаса. Но только не прошлой ночью.

- Прошлой ночью я спал как бревно.

Она улыбнулась.

- Мы будем пробовать это? Открывать дверь?

- Подожди, - он положил свою руку на ее, находящуюся на дверной ручке. – Мы должны поговорить. Когда мы отсюда выйдем, все будет по другому.

Лорель убрала руку от двери. Она чувствовала, что это должно было случиться и была настроена первой сказать это.

- Не надо никаких извинений, хорошо? Мы просто идем каждый своей дорогой и притворяемся, что прошлой ночи никогда не было.

Тишина была ей единственным ответом. Когда она больше не смогла смотреть в ковер, Лорель подняла на него глаза.

- Если это то, чего ты хочешь, я не буду стоять на твоем пути, - Снейп ответил небрежно. – Но это не то о чем мы должны поговорить.

- О...

- Ты должна помнить, что с этого момента между нами существует связь.

- Какая именно?

- Какого вида я не уверен. Я хотел избавить тебя от этого, и я имею в виду не только … мое внимание, - его глаза стали темнее, чем когда-либо были ранее. – Связанная со мной, ты можешь оказаться в опасности. Я говорил Дамбльдору, но он отказался слушать.

- Кто бы ни пытался убить меня, он в первую очередь пытается причинить вред тебе. Так что я не была в безопасности в любом случае – связанная с тобой или нет. Я спала с тобой, потому что хотела этого.

Снейп признал ее утверждения наклоном головы.

- Я буду защищать тебя настолько, насколько я способен.

- А я…, - Лорель не находила слов. – Что я могу предложить тебе?

Снейп поднял голову, его лицо было серьезней, чем она когда-либо видела. Сердитый – да, дразнящий – да, даже скривившийся от отвращения, но никогда он не было таким.

- Свою честность.

- Мою честность?

- Между нами не будет … лжи. Если я когда-либо потеряюсь в этом лабиринте обмана и предательства, я буду нуждаться в ком-то, кто напомнит мне – кто я такой.

Она ответила ему без слов, легонько коснувшись его руки. Потом, сделав глубокий вдох, Лорель отступила от него на несколько шагов.

- И теперь, когда мы … связаны, могу я позаимствовать твой убийственный взгляд, который ты всегда приберегаешь для Гарри? Любой убийца свалиться замертво, если я так посмотрю на него.

- Я так не думаю. Не воспринимай это так несерьезно. Это – не шутка.

-Я знаю.

- Хорошо. Поскольку ни одному из нас не позволено смеяться последним, - Снейп сказал палочкой на дверь. – Аллохомора.

Дверь распахнулась, и коридор оказался переполнен студентами, спешащими на завтрак.

- Та-а-а-к. Финч-Флечли! – выплюнул Снейп, когда подросток с длинными волосами пробегал мимо них. – Десять очков с Хаффльпаффа за бег по коридорам. И подстрегитесь!

Лорель вздохнула. С возвращением в реальный мир!

* * *

- Где, черт побери, ты была? – обиженно проговорила Серена.

- Я была больна. Пищевое отравление.

- Тебя не было прошлой ночью ни в комнате, ни в больнице! Я проверяла.

Лорель попыталась избежать пристального взгляда соседки по комнате, глубоко нырнув в свой сундук и роясь в книгах.

- Мы опоздаем в класс, - этого обычно хватало, чтобы заставить Серену замолчать и побежать на занятия, но не на этот раз.

- Ну и что? Я думаю, что имею право знать где ты была!

Лорель села на свою кровать.

- Ты? Что конкретно заставляет тебя так думать? Серена, мы же не лучшие подруги, мы вообще не подруги. Почему я должна тебе что-то рассказывать?

- Потому что я беспокоилась о тебе.

Две женщины уставились друг на друга. Серена первой нарушила тишину.

- Слушай, я знаю, что мы не близки и все такое. Но я действительно беспокоилась о тебе. Я думала, что ты сбежала из Хогвартса. И Бен заметил, что Дамбльдора, Снейпа и МакГонагалл не было на обеде. Вот я и подумала, что преподаватели разыскивают тебя.

Лорель покачала головой.

- Я не сбегала. Я просто … хотела побыть одной некоторое время и попросила мадам Помфри отсылать всех посетителей, - вчера вечером она впервые не думала о побеге.

- Я ценю твое беспокойство, - она выдавила Серене улыбку. – Теперь пойдем, иначе мы опоздаем.

* * *

В последующие дни никто не мог и предположить, что профессор Снейп и мисс Хантер когда-либо обменивались рукопожатиями и, тем более, страстными поцелуями. На уроках он относился к ней как к «не-слизеринке», а она отвечала ему: «да, сэр» и «нет, сэр». И оба они проявляли огромную осторожность, чтобы не коснуться друг друга, когда ему случалось передавать ей пестик или нож.

Лорель поймала взволнованный взгляд Дамбльдора на обеде и послала ему ободряющую улыбку. Но директора нельзя было одурачить. Снейп опять не присутствовал на обеде – предположительно он пополнял свои запасы для приготовления зелий. И девочка – Дамбльдор думал о всех женщинах младше МакГонагалл, как о девочках – смело пыталась притворяться, что ничего не случилось. Это поразило старого волшебника. Ведь никто в Хогвартсе, включая его коллег, даже не замечали тонкий лучик света, соединяющий Снейпа с этой девочкой, когда они оказывались в одном помещении. Он сомневался, что эти двое знают об этом.

* * *

По прошествии недели Серена в конечном итоге перестала донимать Лорель вопросами.

К счастью, Лорель делала все, чтобы это случилось. Вечером он рано ложилась в кровать, забаррикадировавшись стопками книг и свитков, также как и Серена. Одним из немногих преимуществ взрослого студента было отсутствие старосты, который бы заставлял их заниматься в общей гостиной.

Острый удар в дверь, заставил обеих женщин побросать книги.

Серена поджала губы.

- Держу пари, что это опять Гермиона Грейнджер. Так что открывай ты!

- В последнее время она помогает мне с заклинаниями.

- Она просто любопытное, маленькое отродье, - резко ответила Серена. – И она не так уж умна, как говорят ей ее друзья.

- Боже, как мы беспощадны сегодня вечером! – бормотала Лорель, откладывая книги и поднимаясь с постели. Это было так очевидно. Серена завидовала Гермионе. В конце концов девочка имела все, чего всю жизнь так жаждала Серена.

Лорель завернулась в шаль и босиком пошла к двери. Когда она открыла ее и узнала ночного визитера, то выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь так быстро, чтобы Серена не смогла узнать гостя.

Лорель стояла в ледяном коридоре и чувствовала себя неуклюжей.

- Я думала, что волшебники передвигаются по замку через камины. Но Серена вероятно рухнет в обморок, если бы ты появился в нашей спальне в этот безбожный час. Она очень чувствительна ко всему, что связано со Слизерином, ты должен знать…

Слова замерли, когда она более внимательно всмотрелась в его лицо. Резкое в обычные дни, теперь оно выглядело измученным. Лорель видела боль, глубокие складки, темные тени под его глазами.

- Что случилось? – ее голос напрягся от беспокойства. – Северус, что-то не так?

Он только смотрел на нее: всклокоченные волосы, клетчатая пижама, голые ноги. Она излучала тепло. Он был дураком, когда позволил ей войти в свою жизнь.

- Северус? – Лорель положила руку на его холодную щеку.

Он сдался.

- Кошмары …я не могу заснуть.

- О.

- Я знаю, что не имею никакого права просить тебя, но …

Он увидел как она дрожит от холода в ледяном коридоре и передумал.

- Забудь об этом. Вернись в кровать, пока не подхватила простуду.

Когда Снейп повернулся, чтобы вернуться в свои комнаты в подземелье, Лорель ухватила его за рукав.

- Если я вернусь назад за шлепанцами, Серена не отпустит меня снова без миллиона вопросов.

Прошло где-то с полминуты прежде, чем он понял. Тогда он подхватил ее на руки и понес вниз по лестнице в подземелья.

Картины отчаянно зашептались. Снейп послал им ядовитый взгляд.

- Есть зелья, которые прекрасно удаляют краску, как вы наверняка знаете, - заметил он небрежно, когда проходил мимо особенно любопытной графини. – Так что заткнитесь все, будьте так любезны.

8. Решения и Открытия.

Профессор Люпин ждал Лорель на выходе из Главного Холла, когда она с другими студентами выходила после завтрака.

- Мисс Хантер.

- Извините, что пропустила занятия на прошлой неделе, профессор. Как боггарт?

- Я полагаю, что он будет избегать вас, - он посмотрел на нее краем глаза и раздул ноздри. – Как профессор Снейп?

Она покраснела, но сумела не опустить голову и посмотреть прямо ему в глаза.

- Я полагаю, что он в порядке. Почему вы не спросили это у него лично? Вы же оба сегодня завтракали за учительским столом.

- Извините, я не хотел вмешиваться, - сказал Люпин.

Лорель пожала плечами.

- Я могу для вас что-нибудь сделать?

- Я думал о вашей … проблеме.

- Моей проблеме?

Лорель в уме пролистала весь список своих проблем. О чем он говорил? О том, что она спала с преподавателем? Или устраивала пожары, когда была сердита? А может быть о том, что она пленница в этом волшебном месте среди всех этих колдунов? Хотя он мог иметь в виду и пение Серены в душе.

- Моей проблеме? – повторила она. – Вы подразумеваете под этим, что я – взрослая ведьма – не могу даже завязать шнурков с помощью магии?

- Интересно, почему кто-нибудь вообще захотел бы сделать это? – ухмыльнулся Ремус. – Я хотел обсудить вашу призрачную слепоту.

Он вытащил что-то из кармана и вручил ей.

- Возможно, я нашел кое-что, что может оказаться полезным для вас.

Лорель взглянула на меленькую записную книжку и открыла ее. Страницы были белыми и чистыми. Она посмотрела на Люпина.

- Это еще что?

- Это записная книжка для призраков. Я нашел ее в маленьком магазинчике в Косом переулке, где продаются разные вещи для волшебников-инвалидов.

- Мило. Ладно, я полагаю, что «призрачная слепота», как вы ее называете, является разновидностью инвалидности в вашем мире, - она снова открыла записную книжку, и снова ее страницы были чисты. – Но как она работает?

- Позвольте мне показать вам, - возбужденно Люпин взял ее за руку. – Только один вопрос. Как вы относитесь к урокам истории у профессора Биннса?.

Лорель пыталась поспеть за его широким шагом и еще раз отметила про себя, как изящно он двигался.

- Понятия не  имею. Со всеми этими уроками Защиты, Зелий, Трансфигурации и Аппарации у меня не было времени на посещение курса истории. Да и Дамбльдор решил, что этот предмет менее важен, так как является чисто академическим.

- Но разве вы сами не преподавали историю? – любопытно спросил он, в то время как они поднимались по лестнице в класс Биннса.

- Я историк, и я преподавала в колледже некоторое время. Но, конечно, это была магглская история. Я ничего не знаю из того, что происходило в волшебном мире в прошлом.

- Ну, я думаю, что обе эти истории связаны между собой. Вспомните хотя бы о Великой Охоте На Ведьм. Или поражение Джона Гринделвальда в 1945 году!

Она покачала головой.

- Гринделвальда?

- Не важно. Я уверен, Дамбльдор расскажет вам об этом как-нибудь, - он указал на дверь. – Вот мы и пришли. Теперь я хочу, чтобы вы вошли в класс и сели на заднюю парту. Просто посмотрите, что происходит.

Люпин открыл дверь и пропустил ее вперед. В то время как она села за парту, он прошел на середину класса и остановился там – спиной к ней. Лорель огляделась – гриффиндорцы и слизеринцы вокруг нее, наполовину спящие, сползли со своих стульев. Даже Гермионе Грейнджер было, совершенно очевидно, скучно. Она читала книгу под партой и только изредка бралась за перо, чтобы записать что-то.

Когда Люпин сел рядом с Лорель за парту, она зашептала.

- Что происходит? Это что – какой-то вид взыскания?

Люпин улыбнулся.

- Я уверен, что студенты, которые еще не спят, согласятся с вами. Но нет. Это – класс истории.

Она с открытым ртом уставилась на профессора.

- Вы шутите?

- Откройте ее, - он показал на записную книжку для призраков.

Неохотно Лорель открыла меленький блокнот. Там, где раньше были только белые страницы, теперь сияли неоновыми буквами слова – слова, которые, казалось, жили своей жизнью, мерцали и перемещались вверх по мере того, как появлялись новые строчки.

- Что это? – тревожно зашептала она.

Ремус показал на студентов.

- Это то, что они слышат. Профессор Биннс – призрак. Так как вы не можете ни слышать, ни видеть призраков, эта вещь хотя бы поможет вам прочитать их слова.

- Вы говорите, что детям преподает призрак?

- На моей памяти Биннс всегда был призраком, - пожал он плечами.

Лорель посмотрела в записную книжку. Очевидно класс слушал длинный список гоблинов, которые сыграли важную роль в Восстании Гоблинов в XVI веке.

- Эта книжка позволит вам контактировать с призраками, даже, если вы не можете видеть их. Если им надо будет сказать вам что-нибудь важное, они откроют записную книжку. Мы договорились об этом. Даже Пивз сказал, что даст вам некоторое послабление. Хотя я бы на это не рассчитывал.

Они остались до тех пор, пока профессор Биннс не распустил зевающих студентов. Спускаясь по коридору, Люпин и Лорель обсуждали призраков, гоблинов и горгулий. Как узнал Ремус - призрачная слепота – обычное явление среди магглов, ставших в последствии волшебниками. Излечиться от нее было невозможно, но она не должна была повлиять на способность Лорель видеть других существ.

- Так значит, если бы мне в детском возрасте не внушали, что нет никаких призраков, я могла бы видеть их?

- Это то, что мне сказали в Сант-Манго, когда я спрашивал, - Люпин ободряюще улыбнулся. – Как вы думаете, вы сумеете обращаться с этим?

Лорель ухмыльнулась и положила записную книжку в карман.

- Я попробую.

- Послушайте, Лорель, - сказал Люпин и покраснел. – Я хотел спросить вас … не важно.

- Вы хотели спросить? – Лорель подбодрила его.

Только не о Северусе, молила она про себя.

- Ваша рыжеволосая подруга, мисс Кеннеди, - Люпин избегал ее удивленного пристального взгляда. – Она говорила обо мне что-нибудь?

- Нет. Но мы с ней не так уж близки. Я имею в виду… , - Лорель обеспокоено откашлялась. – Она могла бы сказать мне что-нибудь, если бы мы были близки?

- Нет, - он был столь же обеспокоен, как и она. – Мне просто кажется, что она меня не выносит.

- Мне действительно очень жаль. Она никогда не упоминала о вас. Но Серена очень скрытна. Возможно вам лучше спросить у Бена.

- Не берите в голову, - он торопливо перебил ее. – Боюсь, что я уже опаздываю на свой урок. Не волнуйтесь о призраках. Вы справитесь.

Он убежал перепрыгиваю через две ступеньки.

Когда Лорель обернулась, то увидела Серену прислонившуюся к двери класса трансфигурации. Ее красивое лицо пылало от гнева.

- Что я теперь сделала? – спросила Лорель, почти испуганная разъяренным взглядом.

Серена только смотрела на нее.

- Серена?

- Так вот почему ты удираешь почти каждую ночь! – взмахнув своей рыжей гривой, Серена обернулась и захлопнула дверь перед самым носом у Лорель.

* * *

Последний семестр летел, подобно скоростному поезду, день за днем. Вот уже неделя осталась до прощального банкета, который заслуженно будет оформлен в гриффиндорских тонах.

Лорель закрыла книгу и с тоской посмотрела в окно. Свежий ветер гнал легкие волны по зеркальной глади озера.

Она прикинула сколько весит книга. Да, ее сумка и так уже достаточно тяжелая, так что «Мужчины, которые слишком любят луну» вернулась на книжную полку. В книгах, которые рекомендовала Гермиона, Лорель нашла удивительные факты об оборотнях. Кое-какие описания она знала из старых легенд, но в книгах из библиотеки Хогвартса они рассматривались как реальный факт. Кроме того существовали груды документов, подтверждающих их существование.

 Календарь, в котором она отмечала все отгулы по болезни профессора Люпина, показывал очень четко – каждый месяц три дня полной луны…

Она говорила Северусу об этом, но все, чего ей удалось добиться от него, была насмешливая ухмылка и, обрывающее дальнейшие расспросы, замечание.

- Забавно, как много женщин хотят верить в воображаемых оборотней. Конечно же они превратили бы бедного ублюдка в вегетарианца, подрезали бы ему волосы и заставили бы прекратить выть на луну. Но кроме того…

- Я не воображаю себе таким Ремуса Люпина, - ответила она раздраженно. И это было правдой. Это был приличный, милый мужчина, с приятными манерами, теплыми глазами и мягким поведением, который ничего плохого ей не сделал. В то время как Снейп, черноглазый, ожесточенный и колкий, заставлял ее дрожать всякий раз, как дотрагивался до нее (что случалось весьма часто) и как она могла видеть – к их обоюдному удовлетворению. По прошествии почти шести месяцев страсти, он все еще оставался самым скрытным мужчиной, которого она когда-либо знала, и все еще едва позволял прикасаться к себе. И почему она не могла влюбиться в одного из хороших парней, для разнообразия?

Когда темная тень упала на календарь, она подняла взгляд.

- Северус.

- Все еще выясняешь темную тайну Люпина?

- Ты предпочитаешь, чтобы я выясняла твою?

Он уставился на нее, внезапно став чужим.

- Не надо, - сказал Снейп мягко.

- Извини, я пошутила.

- Ха-Ха.

- Но вы же вместе ходили в школу, - она попробовала снова. – Ты же должен был заметить, что он всегда болеет в полнолуние. Неужели никто никогда этим не интересовался?

Северус пожал плечами.

- У был занят в школе вещами поважнее, чем слежка за Ремусом Люпином, - его рука небрежно накрыла ее. – Дамбльдор послал меня. Ты действительно готова к Слушанию?

У Лорель свело живот.

- Слушание. Да-а-а, я готова.

Министерство прислало трех волшебников, которые должны будут решить – освободить ее или нет. Снейп ввел ее в маленькую комнату, указал Лорель на стул и сказал ей ждать Дамбльдора с министерскими чиновниками. Он уже почти закрыл за собой дверь, но внезапно вернулся и очень быстро, почти неуклюже, поцеловал ее в лоб.

- Не волнуйся.

Когда он ушел Лорель осталась в одиночестве. Слегка коснувшись места касания его губ, она закрыла глаза. Женщина задалась вопросом: Ожидал ли Дамбльдор, что она влюбиться в Снейпа, когда попросил ее «поддержать» его. Она осознала, что влюбилась, когда проснувшись ночью и увидев его спящим в кресле, ей захотелось приласкать его лицо. Но она не посмела. Лорель осознала это, когда наблюдала за ним на уроках зелий, когда он, объясняя сложные компоненты зелий, держал стеклянные реторты, подобно тому, как другие мужчины держат хрупкие цветы. Она осознала это, когда он не возражал против собственной боли, желая доставить ей удовольствие.

Дверь открылась. Но вошел не Дамбльдор или волшебники из Министерства, а профессор МакГонагалл. Она села рядом с Лорель слегка улыбнулась. Несмотря на ее надменное поведение, Лорель она понравилась за последние месяцы. МакГонагалл сидела как на иголках, и ее глаза были красными и опухшими.

- Профессор? – спросила Лорель. – Что случилось?

- Извините, - преподаватель трансфигурации шумно высморкалась. – Просто Ремус оставляет Хогвартс. Я слишком сентиментальна.

- Люпин? – холодный обруч сковал сердце Лорель. – Он уезжает? Но почему? Дамбльдор сказал мне, что он выдающийся преподаватель.

- О, он был, - Макгонагалл отчаянно всхлипнула. – Но родителей это волновать не будет. Они будут кричать: Волк! Они не же знают Люпина.

- Волк?

- Я думала, что вы знаете … то, что он – оборотень?

Лорель подпрыгнула. Ее голова кружилась. Она знала это, глубоко в сердце, и она пробовала доказать это. Теперь его тайна открыта и она виновата в этом. Лорель посмотрела на МакГонагалл.

- Я должна увидеть его до того, как он уедет.

- Но мисс Хантер … Слушание!

- Я вернусь вовремя.

Она выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

Кабинет Люпина был прямо за углом. Лорель, даже не потрудившись постучать, ворвалась к нему. Профессор складывал книги в свой сундук.

Он поднял голову и улыбнулся.

- Мисс Хантер?

Лорель прислонилась к дверному косяку.

- Вы должны были мне сказать.

- Должен был, когда-нибудь.

- Почему вы не останетесь? Дамбльдор не будет увольнять вас только из-за того, что вы … оборотень.

Люпин поднялся и отряхнул свои колени.

- Дамбльдор знал, что я оборотень, с самого начала.

- Этот человек знает все на свете, не правда ли?

- Я уезжаю, потому что у Дамбльдора хватает проблем и без меня. И потому, что как только слух распространиться, множество разъяренных родителей будут штурмовать Хогвартс, чтобы спасти своих драгоценных чад от когтей монстра, - он вздохнул и начал складывать свою одежду. – Вы подозревали меня, не так ли? Я видел список книг, которые вы взяли в библиотеке, у мадам Пирс.

- Именно мой преподаватель Защиты от Темных Искусств и выучил меня большему из того, что я знаю об оборотнях.

Люпин рассмеялся.

- Я должен был продолжать говорить о Красных Колпаках и вампирах, пропустив оборотней. – его взгляд снова стал серьезным. – Но вы же никому не сказали, не так ли?

- Нет! Но кто это сделал?

- Снейп. Он сказал Слизерину, а они рассказали всем остальным.

- Северус? – ей показалось будто он ударил ее кулаком в живот. – Но с чего ему делать это?

Глаза Люпина сузились, и на мгновение волк уставился на нее – жуткое, странное присутствие.

- Вы знали, что я чуть не убил его, когда мы были мальчишками? Он вошел во время моей трансформации.

- И вы бы с наслаждением съели меня, правда Люпин? – раздался холодный голос за ними.

Лорель медленно обернулась.

Снейп пристально смотрел на них. Черты его лица не передавали никаких эмоций. Как маска. В его глазах не было ничего кроме темноты.

- Слушание. Они ждут вас.

Лорель сжала зубы.

- Ты ублюдок, - прошептала она.

Он не вздрогнул, и Лорель была уверена, что только вообразила внезапную вспышку боли в его глазах.

- Ты должен был идти и рассказать всем, не так ли? Ты разрушил его жизнь!

- Разве, Люпин? – сказал Снейп мягко.

Ремус подскочил к двери и выставил Лорель в коридор.

- Мне очень жаль. Я должен собираться. Увидимся Лорель.

Дверь закрылась.

Лорель уставилась на Северуса. Он стоял очень близко и она должна была поднять голову.

- Не могу поверить, что ты сделал это!

Он повернулся и пошел прочь от нее не отвечая.

Лорель, удерживая, схватила его за рукав,.

- Ты ревновал? Не так ли? Но почему?

Мгновение он выглядел так, будто бы не находил слов.

- Ты понятия не имеешь о чем говоришь.

- Прекрати думать обо мне как о глупом ребенке!

- Так не веди себя подобным образом!

Теперь они кричали друг на друга, не заботясь о том, что их могут услышать.

- Почему ты так поступил с ним?

- Он – оборотень. Все, что я сделал – это раскрыл правду, - его глаза вспыхнули от гнева.

Рука Лорель взлетела, и она попыталась отвесить ему пощечину. Но прежде, чем Лорель смогла сделать это, Снейп поймал ее за запястье.

- Не смей, когда-либо пытаться ударить меня, - прошипел он.

Она дрожала от гнева, с отчаянием и ужасом осознавая то, что пыталась сейчас сделать. Все эти месяцы в Хогвартсе, вся эта боль, с которой она училась сдерживать свои эмоции…

Снейп отбросил ее руку, подобно грязному плоду. Ничего более не говоря, ни бросив на нее ни взгляда, он ушел, оставив ее стоять посреди коридора.

Час спустя ее вызвали в комнату, чтобы объявить приговор. Три волшебника из Министерства и все преподаватели сидели за круглым столом. Лорель села и так сжала кулаки, что ее ногти впились в ладони. Она прошла это. Одного взгляда на лицо Дамбльдора было достаточно. Разъяренная и расстроенная Северусом, она кипела от гнева на слушании и доказала всем в течении минуты, что все еще опасна для окружающих. Простое заклинание Эйвис, которое должно было вызвать стаю голубей, имело очень неприятные последствия, когда она увидела Снейпа, сидящего за столом рядом с Дамбльдором. Только быстрая реакция МакГонагалл предотвратила возгорание длинной серой бороды одного из Министерских волшебников.

Самый старый волшебник из Министерства прочистил горло.

- Мисс Хантер, мы согласились, что вы нуждаетесь в большем количестве времени, чтобы узнать как обращаться со способностями, которыми вы обладаете. Мы намеревались забрать вас обратно в Лондон под наблюдение Министерства, но ваши преподаватели здесь более чем ручаются за вас. Кажется вы превосходный и прилежный студент. Так что мы решили послать вас в Шармбатонскую Академию во Франции. Там вы проведете два следующих семестра и другое Слушание решит тогда ваше будущее. Спасибо.

Он запихнул свои бумаги в саквояж и поднялся.

- Боюсь мы должны уехать, Альбус. Министерские неотложные дела.

Лорель сидела совершенно ошеломленная. Она была неспособна понять значение услышанных только что слов. Шармбатон? Во Франции? На следующий год?

Когда ее взгляд упал на Северуса, она почувствовала острую боль прямо в сердце. Неужели студенты правы? Неужели он действительно воплощение зла и тьмы? Неужели он предал Ремуса из мелкой ревности или мести за глупую студенческую шалость?

Наверное перемена места – это то, в чем она нуждалась. Подальше от Северуса она научиться сдерживать свои самые опасные эмоции. Свою любовь к нему.

9. Возвращение.

15 месяцев спустя.

Лорель распаковала свой сундук и книги, которые она приобрела в Шармбатоне. Когда все книги были расставлены по полкам, она осмотрелась вокруг. Было странно вернуться в Хогвартс не делить комнату с Сереной.

Она еще не видела Снейпа. Его место пустовало во время Сортировки и последовавшего за ней банкета. И никого это похоже не беспокоило. Он показывался несколько раз в Шармбатоне, предположительно доставляя новости о Турнире Трех Волшебников. И Лорель испугалась тому, насколько глубока оказалась пропасть между ними после инцидента перед Слушанием.

Они проводили ночи вместе, те страстные ночи, отчаянные и потерянные для слов. И каждый раз он уходил не давая обещания вернуться. Однако его посещения давали ей чувство спокойствия и стабильности, но так же давали и все растущее чувство вины за то, что она ничего не дает ему взамен. Тогда, после Слушания, посещения прекратились, и Северус не дал никаких объяснений. Как же теперь продолжаться их отношения? Теперь, когда она больше не была его студенткой? И продолжатся ли вообще?

Лорель почувствовала, что нервничает все больше и больше. Она должна была вернуться из Франции раньше, чтобы позволить времени решать -  как сосуществовать ей в одном здании с Северусом ночь за ночью, не предавая свою любовь и не сходя с ума от тоски. Но когда она упаковала свои вещи и уже была готова ехать, прилетела сова из Министерства к Мадам Максим с сообщением о том, что ей позволено на три дня поехать к своим родным, охраняемым аурорами, притворяющимися студентами по обмену. Она действительно наслаждалась общением с родственниками, хотя оказалось, что жить без волшебства настолько же трудно, как и жить с ним.

Теперь же она вернулась в Хогвартс. И сегодня был ее первый день в качестве преподавательницы. Дамбльдор фактически позволил ей преподавать Историю!

Лорель помнила свое удивление, когда он в мае внезапно появился в Шармбатоне во время завтрака. Она была особенно несчастна тогда. Думая о Северусе, беспокоясь о своем будущем, боясь следующего Слушания. Улыбка Дамбльдора таяла под ее напряженным взглядом подобно нагретому меду.

- Мисс Хантер, я полагаю вы в порядке. Заместитель директора школы сказал мне, что вы – одна из его лучших студенток.

Лорель покраснела. Профессор Лонгтемпс преподавал историю и поэтому предвзято относился к студентам, которые могут отличить революцию от бунта.

- Учитывая это, а также вашу … ситуацию, - он улыбнулся и изящно взял cafe latte. – я прибыл, чтобы предложить вам место в Хогвартсе.

Лорель чуть не выплюнула кофе прямо в дружелюбное лицо Дамбльдора.

- Место? Место преподавателя?

- Вот именно, - он кивнул и взял еще один eclair.

- Но директор, и вы и я знаем, что я едва знаю простейшие заклинания. Что я буду преподавать? Зелья?

Дамбльдор ухмыльнулся.

- Северус скорее отрежет себе руку, чем позволит кому-нибудь приблизиться к своей лаборатории, - посмотрев на ее обеспокоенное лицо, он мягко спросил. – Вы не видели его некоторое время, не так ли?

Лорель покачала головой.

- Будьте терпеливы. Это моя вина. Странные вещи происходят на турнире, и я нуждаюсь в нем. Северус скорее умрет, чем признает, что тоскует без вас, но он в последнее время в плохой форме. И это еще одна причина, по которой я прошу вас вернуться в Хогвартс.

- Так о каком месте вы говорили?

- Как вы знаете историю у нас преподает профессор Биннс. Превосходный преподаватель в свое время, но к сожалению мертвый. Теперь призраки упрямы, и он не хочет увольняться. И я едва ли могу уволить волшебника, только за то, что он мертв.

Лорель подавила хихиканье.

- Да, не думаю, что вы можете.

- Нахождение решения заняло у меня некоторое время, так как любой другой волшебник откажется вести учительскую дуэль с Биннсом. Превосходный волшебник … , но он нагоняет смертельную тоску.

Лорель поняла куда он клонит.

- Два преподавателя в одном классе – это не очень хорошая идея.

Директор Хогвартса просиял.

- Но что, если один из преподавателей не видит и не слышит другого?

- Я понимаю. Но я мало знаю об Истории Магии. И я предполагаю вы не захотите, чтобы я преподавала Магглскую Историю.

Легкая тень омрачила лицо Дамбльдора.

- Преподавайте обе истории. Происходят ужасные события, мисс Хантер. Если историю забывать, не важно какую Магглскую или Магическую, то она повторяется. Я хочу, чтобы студенты знали об этом.

- Но как студенты будут слушать двоих преподавателей, говорящих одновременно?

Дамбльдор покопался в своих рукавах и извлек свиток.

- Филиус Флитвик и я придумали список заклинаний, которые могут оказаться полезными. У вас есть четыре месяца для подготовки. Если все это удастся и вы почувствуете, что справляетесь, то у вас будет полная ставка в Хогвартсе.

Она подписала контракт прямо после завтрака.

Посмотрев на стеклянные часы на столе, Лорель торопливо подхватила свою одежду, книги и записную книжку для призраков и пошла в классную комнату.

Ее ждала группа второгодок из Хаффльпаффа и Гриффиндора. Лорель запустила их в класс. Как она знала, профессор Биннс всегда появлялся вовремя, и судя по всему он уже отмечал присутствующих в классе. Студенты смотрели на пустое место за ее спиной и поочередно поднимали руки. Лорель подошла к учительскому столу и положила на него книги и записную книжку, которую дал ей Люпин. Садясь за стол, она тихо молилась, что почтенный профессор не окажется придавленным к стулу. Проверив записную книжку, Лорель увидела вереницы бегущих строк. Очевидно Биннс говорил о Волшебстве Чарты. Ну что ж, приступим. Вытащив из рукава палочку, она произнесла заклинание, данное ей Дамбльдором. Кажется подействовало. Студенты в недоумении отрывали свои головы от парт и оглядывались, хотя слова в записной книжке не исчезли.

- Он все еще говорит? – спросила Лорель.

Белокурая девочка с поросячьими хвостиками покачала головой.

- Нет, но его губы двигаются.

- Хорошо, - Лорель улыбнулась детям. – Я знаю, что это выглядит странно, но скоро вы привыкните и не будете отвлекаться на профессора Биннса.

Открыв свою книгу, она глубоко вздохнула. «Ты можешь это сделать,» - поощряла она себя. – «Помни, ты же преподавала дипломированным магглским специалистам!»

- А теперь, кто из вас может что-либо сказать о Вошебстве Чарты?

* * *

Обрадованная интересом студентов к Истории, но с облегчением вздыхая, Лорель по окончании урока заперла классную комнату. Посмотрев на песочные часы, она решила, что у нее еще достаточно свободного времени, чтобы взять кое-какие книги из библиотеке и переодеться перед завтраком. Но Лорель передумала. Лучше пойти к Северусу и выяснить все сразу.

Толпа шумящих пятилеток, преградила ей дорогу, когда она направлялась в подземелья. Она узнала Малфоя и Гарри, который был более худой и бледный, чем она помнила. И когда Лорель повернула за угол, кто-то преградил ей дорогу. Кто-то – кого она искала.

- Северус.

- Лорель, - он приветствовал ее вежливым наклоном головы. – Дамбльдор сказал мне, что вы вернулись.

- Да.

- Так теперь выбудете преподавать здесь?

- Да.

- А ваша подруга Серена, теперь ассистентка профессора Трелони?

- Да.

Снейп рассержено воздел руки.

- Да? И это все, что я от вас могу услышать? Я думал, что это вы были болтливой, а я молчаливым.

Лорель кусала губы.

- Я этим июнем ездила в Прованс.

- Неужели?

- И там встретила Ремуса Люпина.

Он стоял молча. Его лицо было неподвижно. В его темных глазах ничего нельзя было прочесть.

- Он сказал, что вы варили ему зелье, месяц за месяцем.

Снейп пожал плечами.

- Я учитель зелий. Кто еще кроме меня мог сделать это.

- Он сказал, что чуть не убил вас, когда вы учились в школе. Но вы помогали ему, готовя зелье, даже найдя такое, у которого наименьшее количество побочных эффектов.

- Ремус не был виноват. Это его друг Сириус хотел моей смерти и подбил меня пойти в убежище Ремуса, когда он трансформировался.

Лорель глубоко вздохнула.

- Он также сказал мне, что вы хотели, чтобы он наконец встал и признался - кто он на самом деле.

- Разве?

- Когда он не осмелился, когда он из страха продолжил скрывать правду, вы приняли меры.

Снейп поднял бровь и насмешливо ухмыльнулся.

- Мне сказали, что я сделал это из ревности.

Ее сердце упало. Слезы хлынули из глаз, и Лорель должна была собрать всю свою волю, чтобы не дать своему голосу сломаться.

- Я должна была знать тебя лучше.

- Нет, - он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. – Возможно ты права. Я ревновал к Ремусу. Ты и он. Между вами было что-то, чего хотел я. Какая-то простая дружба. И я знал, что между нами ее никогда не будет.

Северус, обнимая, прижал ее к стене. Как же он заблуждался, когда думал, что может жить без нее. Он нуждался в ее присутствии. Он призирал свою слабость, но впервые за много месяцев ему не было холодно. Впервые за много месяцев ему не было одиноко. Его губы ласкали ее рот, руки Лорель вцепились в отвороты его робы.

- С другой стороны, между нами есть это …, Снейп целовал ее веки, ее скулы, пульсирующую жилку на ее шее. - … если ты все еще хочешь меня.

Голоса в коридоре заставили их подпрыгнуть. Класс первогодок выскочил из какого-то кабинета и теперь шумным потоком бежал на улицу. Но вид нахмуренного мастера зелий, заставил их, полуживых от страха, остановиться. Дальше они пошли шагом.

Снейп глумился.

- Меня не волнует, что это ваш первый день. 10 баллов с Равенкло.

Лорель засмеялась. От счастья у нее закружилась голова. Он простил ее.

- Как насчет завтрака?

Он покачал головой.

- Мне нужно поговорить с профессором Ростком о кое-каких побегах для моих занятий.

- О, - ее разочарованная улыбка наполнила болью ее сердце.

- Но, если ты хочешь… Мы могли бы встретиться на холме за озером примерно в час.

- Устроим пикник?

- Пикник?

- Пикник. Еда и солнце?

- Ты имеешь в виду муравьев и солнечные ожоги?

Его усмешка дразнила ее. Но Лорель это не волновало. Чистая радость заполнила ее как шампанское, струясь по венам и опьяняя. Она вернулась в Хогвартс и все хорошо.

10. Темная Метка

К сожалению ее счастье длилось не долго. Снейп ушел вниз по коридору, а Лорель услышала странный звук, доносящиеся из класса зелий.

Она открыла дверь и увидела Невилла Лонгботтома, стоящего на коленях и счищающего что-то, напоминающее зеленое желе, с каменного пола. Геримона Грейнджер, сидящая на пятках, успокаивала его.

- Невилл, я уверена, что Тревору не было больно.

Невилл покачал головой.

- Ты видела как он смотрел на Снейпа? Он знал Миона! Он знал!

Лорель подошла поближе.

- Что случилось?

Гермиона и Невилл оба посмотрели на Лорель со смесью гнева и облегчения.

- Лорель! Я хотела сказать … мисс Хантер, - девочка покраснела. – Странно думать о вас как об учительнице.

- И не говори, - вздохнула Лорель.

Посмотрев на заплаканное лицо Невилла, его опухшие глаза и зеленую жижу у его ног, Лорель села на стол.

- Профессор Снейп убил Тревора, - обвиняющее заявила Гермиона.

- Тревора?

- Жабу Невилла. Он заставил ее выпить Зелье Прожорливости Невилла.

Невилл всхлипнул и посмотрел на жалкие останки Тревора.

- Он знал, что опять неправильно сварил зелье. Я слишком много положил желчи иглобрюхи.

- Вот Тревор и стал расти и расти и …, - Гермиона бросила на Невилла взгляд полный сострадания. - … пока не взорвался.

- Тревор был просто жабой, - мальчик попробовал выглядеть храбрым. – Но он был очень хорошим. Он не заслуживал этого.

Лорель сжала кулаки.

- Профессор Снейп знал, что твое зелье слишком сильное и все равно испытал его на Треворе? – повторила она напрягшимся голосом.

Гермиона резко кивнула.

- Он сделал это нарочно, чтобы помучить Невилла! Он может быть такой скотиной! – ее рука взлетела ко рту. – Извините, мисс Хантер. Я не хотела…

- О, да. Ты хотела, - прошипела Лорель. – И я тоже.

Метла Лорель дернулась и замерла, когда она приземлилась на холм, который изящно возвышался между озером и Запретным Лесом. Она не была даже уверена, пришел ли Северус или он предпочел остаться в подземельях изобретать другое зелье, чтобы помучить очередного бедного ребенка. Метла остановилась в четырех футах над землей, но Лорель не стала дожидаться пока она снизиться, спрыгнула на землю, а когда метла приземлилась, грубо отпихнула ее ногой.

Снейп, который стоял прислонившись к стволу древнего дуба, вздрогнул.

- Неудивительно, что твоя метла подводит тебя, если ты так с ней обращаешься.

- А мне плевать, - она пыталась перевести дыхание. – Люди не приспособлены для летания на метлах. Они используют самолеты, автобусы или машины.

- Волшебники используют метлы. По крайней мере те, которые не умеют аппарировать.

За его высокомерный тон Лорель захотелось ударить его. Сильно. И тем не менее гнев не помешал ее сердцу сладостно екнуть при виде его него. Его длинных волос, волевых черт его лица, жилистого, угловатого тела.

Северус поднял бровь.

- Не в твоих правилах пинать невинную вещь, когда ты явно хочешь пнуть меня.

- Так ты согласен, что заслуживаешь пинка?

- Это из-за Люпина? Снова?

Лорель в гневе сжала зубы.

- Нет, не из-за него.

- Хорошо.

- Это из-за Невилла Лонгботтома.

Снейп сердито закатил глаза. Она когда-нибудь прекратит критиковать его методы обучения? Он когда-нибудь будет достаточно хорош в ее глазах? И почему, черт побери, его так волнует, что она о нем думает?

- Мистер Лонгботтом. Понятно. Ну и что с ним?

- Ты на днях случаем не планируешь запугать его до смерти?

Он похлопал по земле рядом с собой.

- Почему бы тебе не присесть рядом вместо того, чтобы кричать на меня оттуда?

Лорель села, но отрицательно покачала головой, когда Северус предложил ей один из бутербродов, которыми его обеспечили домовые эльфы.

- Я не хочу есть, спасибо.

- Этот … пикник, - он указал на корзину у его ног и на свернутое одеяло. – Был вашей идеей, мисс Хантер.

- Я растеряла весь свой аппетит, когда узнала, что ты сделал с Тревором.

- Да ради Мерлина, кто такой этот Тревор?

- Жаба Невилла.

- А ты предпочитаешь, чтобы я влил это дефектное зелье в самого Невилла?

- Он боится тебя, Северус! Если ты продолжишь обращаться с ним подобным образом и кричать на него, однажды он …

- Однажды он встанет и закричит на меня. И после этого бояться меня больше не будет, - без эмоций категорически отрезал он.

- А ты пробовал другие методы?

Его пристальный взгляд не дрогнул.

- Да, но потерпел неудачу.

Ее гнев испарялся. Лорель обхватила свои колени и прищурив глаза посмотрела на него.

- Ты знаешь, - сказала она медленно. – Я не могу видеть тебя насквозь.

- Ты же не ожидаешь, что я буду волноваться по этому поводу, не так ли?

- Но себя я вижу очень ясно, - продолжала Лорель, не обращая внимания на его сарказм. – Я всегда хорошо разбиралась в людях. Но только здесь в Хогвартсе ничто и никто не является тем, чем кажется.

Снейп видел как она посасывает свою нижнюю губу. Лорель, казалось, была очень огорчена. Он встал рядом с ней на колени и потянул ее за руку.

- Давай погуляем.

Молча они шли по низкому склону, пока не достигли вершины холма. Осень пришла рано, окрашивая деревья и кустарник в свои цвета. С их места они могли видеть гигантского кальмара, который лениво плавал в озере.

- Я извиняюсь, - сказала Лорель мягко, когда Снейп показывал границы Хогвартса.

Его голова дернулась.

- Ты что?

- Я извиняюсь, что накричала на тебя. Я была сердита и …

Он терпеливо ждал.

- Я должна была знать тебя лучше … Я должна была спросить о причинах прежде, чем обвинять тебя.

- Ты действительно думала, что я настолько жесток? – он не хотел, но его глосс прозвучал ожесточенно.

- Я боялась, что тебе нравиться издеваться над Невиллом.

- Мне не нравиться.

- Хорошо.

- Теперь мы можем оставить эту тему? Я не терпеливый мужчина, как ты знаешь, а ты сегодня достаточно обвиняла меня.

- Ты прекратишь пугать Невилла?

- Нет. Только когда он наберется достаточно храбрости, чтобы дать мне отпор.

- Но не все же такие как ты, Северус.

Жестокая боль пронзила его предплечье. Снейп вздрогнул. Только не сейчас!

- Что ты пытаешься сказать? – он справился с собой.

Лорель смотрела на него. Его лоб был покрыт холодным потом.

- С тобой все в порядке?

- Что ты имеешь в виду, говоря как я?

Ее глаза впились в него. Она должна прямо сейчас отвести его к мадам Помфри. Северус выглядел очень плохо.

- Ты думаешь, что можешь быть один, - сказала она мягко.

Он попробовал что-то ответить, но жжение на руке заставило его задохнуться от боли. Бледное лицо Снейпа теперь стало пепельным.

- Ты ни в ком не нуждаешься. Ты можешь выжить самостоятельно. Но остальные хотят иметь друзей, любовь, поддержку. Невилл потерял своих родителей. Как и Гарри.

- Это не оправдание. Поттер все время нарушает правила! А я этого не терплю. Это настолько трудно понять, Лорель?

Она скрестила руки на груди. Сердитая и взволнованная одновременно…

- Ты нарушил все правила здесь, ты … кретин! Насколько я знаю ты создал и усовершенствовал методику нарушения правил!

Снейп забыл дышать. Белый горячий гнев почти душил его. Правой рукой он судорожно вцепился в левое предплечье и потер его.

- Я плачу за это! – взревел он внезапно. – И буду платить пока не умру!

Схватив рукав своей робы, Снейп разорвал черный материал. На его руке пылал черный череп – не просто татуировка, как сперва подумала Лорель – а что-то более мерзкое, что-то более … живое. Ухмыляющийся череп и извивающаяся из его рта змея. Лорель наблюдала это в течении мгновения. Очарованная и дрожащая от отвращения в одно и то же время.

- Что … что это?

- Темная метка. Это то, что следует, если ты нарушаешь правила, - Северус закрыл глаза и опять схватился за метку, как будто бы она причиняла ему сильную боль. – И если ты достаточно силен, чтобы выжить.

- Я прежде никогда не видела ее.

- Она появляется только когда Вольдеморт вызывает своих преданных слуг. А теперь я хочу, чтобы ты пошла к Дамбльдору. Сейчас же.

- Вызывает тебя? Почему он вызывает тебя…?

Он задыхался.

- Лорель, у меня нет времени на объяснения. Раз в жизни, прошу тебя, сделай то, что я говорю!

Снейп мерцая стал исчезать.

- Что происходит?

- Я аппарирую отсюда. Иди к … Дамбльдору, - выдавил он из себя. – Делай то что он скажет.

- Ты не можешь аппарировать из Хогвартса! Никто не может аппарировать со школьной земли!

- Так посмотри на меня.

- Северус?

Он исчез.

* * *

Дамбльдор указал на уютное кресло.

- А, мисс Хантер. Я ждал вас. Дайте мне еще минутку, мне надо закончить это, - сказал директор и продолжил расчесывать Фоукса. Большая ало-золотая птица ворковала от удовольствия.

- Почему бы вам не сделать нам немного чая? После ухода за Фоуксом у меня всегда пересыхает в горле.

Лорель подскочила. Она засмотрелась на картины, развешанные в круглом кабинете директора. Многие из изображенных на них прежних директоров храпели.

- О! Да, конечно.

Она осмотрелась, но не увидела ни чайника, ни чашек. Один из бывших директоров, висящий рядом с дверью, открыл глаза и подмигнул ей. Когда Лорель непонимающе нахмурилась, он вытащил из рукава палочку и помахал ею.

- Конечно. Я и предполагала сделать это палочкой, - она покраснела.

Она покопалась в памяти. Конечно же она читала «Путеводитель по кухонным заклинаниям для начинающий». У ведьмы в книге все описывалось так просто! Под настороженными взглядами нескольких директоров Лорель достала палочку, которая имела привычку теряться в ее рукаве.

- Простое заклинание Бердока, - сказал Дамбльдор как будто бы Фоуксу, который лениво приоткрыл глаз. – Направь палочку туда, куда ты хочешь применить заклинание.

Лорель указала на резной стол и сконцентрировалась. Прямо из воздуха появились поднос, котел, полный пирогов, кувшин молока, две фарфоровые чашки и … трепыхающаяся рыбина. Директора в золоченых рамах затряслись от смеха. Лорель заставила рыбу исчезнуть и попробовала снова… хм … цветочный горшок. Пятая попытка и объединенные усилия всех директоров, наконец, увенчалась успехом. Она сотворила заварочный чайник. Слабый аромат карамели наполнил помещение.

Когда Дамбльдор отложил гребенку, Фоукс оскорблено посмотрел на Лорель, но все равно уселся на подлокотник ее стула. Она подала директору чашку чая и села на другой подлокотник, готовая вскочить в любую секунду. Беспокойство, которое она испытывала с тех пор как Снейп без объяснений аппарировал, постепенно переросло в панику.

Дамбльдор сел рядом с ней, взял с подноса пирог и сделал глоток чая.

- Очень хороший чай, моя дорогая. А теперь … Что еще мне сделать, чтобы отвлечь вас, пока Северус отсутствует?

- Отвлечь меня? – безучастно переспросила Лорель.

- Вы слишком сильно волнуетесь.

- Как он мог аппарировать из Хогвартса? – недоумевая спросила она. – Я думала, что тут волшебный барьер, которые предотвращает аппарацию.

- Ну хоть некоторые студенты внимательны на уроках, - улыбнулся Дамбльдор. – Вы конечно правы. Но если есть замок, есть и ключ от этого замка. Северус сможет вернуться как только пожелает.

- Поскольку вы дали ему ключ.

- Правильно.

- Потому что он – ваш шпион. Но что, если они узнают об этом?

- Давайте не будем думать об этом.

Лорель не смогла подавить рыдание.

- Он мастер обмана, - попробовала она успокоить себя.

- Да, - серьезно кивнул Дамбльдор. – Северус в большой опасности сейчас. В самом сердце ужаса и зла. Из-за связи вы чувствуете потребность духовно поддержать его. Но он должен быть у Вольдеморта. Один. Не пытайтесь дотянуться до него. Поверьте мне, Вольдеморт, как и дементоры, может чувствовать отчаяние. Любые эмоции. А Северус должен чувствовать только голый страх в присутствии Темного Лорда. Чувство тепла или надежды погубило бы его.

- Но вы же говорили, что я должна поддерживать его. И как же я по вашему должна делать это?

- Не в то время, когда он там. В логове Вольдеморта он должен быть один. Но когда он вернется …

- Он же вернется… скоро, не так ли? – она нуждалась в заверениях.

- Я надеюсь. Обычно это занимает несколько часов, чтобы в отсутствующих не заподозрили Пожирателей Смерти. Но для Северуса это тянется мучительно долго. Когда он вернется вы будете нужны ему.

Лорель вынудила себя расслабиться и нерешительно глотнула чая. Было трудно заставить себя не волноваться за Северуса. Старый волшебник с улыбкой наблюдал за ее попытками восстановить дыхание и унять сердцебиение.

- Вы многому научились с тех пор, как прибыли в Хогвартс, мисс Хантер. Два года назад вы бы устроили пожар из-за захлестнувших вас эмоций.

- Это все Северус, - слегка улыбнулась она. – Каким то образом мне удалось позаимствовать немного его самоконтроля и сдержанности.

- Так же как и он позаимствовал у вас вашей теплоты и эмоциональности. Это все связь, вы видите? Она усилила ваши слабые стороны, – но он быстро сменил тему. – Теперь расскажите мне о вашем первом дне в качестве преподавателя.

Лорель улыбнулась ему.

- Не слишком плохо. Затыкающее заклинание кажется сработало. Но точно сказать не могу, я же не слышу Биннса так или иначе. Хотя студентам потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть.

- Они должны научиться выживать без дополнительных часов сна на уроках профессора Биннса.

Слабое потрескивание воздуха встревожило Дамбльдора. Он поднял голову.

- Я полагаю Северус вернулся.

Лорель приросла к креслу. Беседа с добрым мудрым волшебником не отвлекла ее, но позволила на какое-то время забыть об опасности, которой подвергался Северус в это время. Теперь беспокойство вернулось с удвоенной силой.

Посреди комнаты из ничего стала появляться фигура. Снейп стоял пару секунд с широко открытыми глазами, а потом рухнул на колени.

Дамбльдор наклонился к нему и изучал его глаза.

- Кто я, Северус? – его голос был нежный, но отдавал сталью.

Лорель занервничала еще сильнее.

- Что с ним случилось?

- Присутствие Темного Лорда может стереть память. Очень похоже на поцелуй дементора. Все что остается – это пустая оболочка.

- Вы Альбус Дамбльдор, директор Хогвартса, - тихо ответил Снейп. Его голос ломался, как будто бы он кричал все прошедшие часы. – И у вас пирог застрял в бороде.

- С ним все в порядке, - Дамбльдор успокаивающе улыбнулся и вернулся за свой стол. – Есть что-нибудь требующее моего незамедлительного внимания, Северус?

- Нет.

- Тогда ты можешь рассказать мне все завтра. Я полагаю, мисс Хантер, что вы позаботитесь о нем.

- Я не нуждаюсь ни в чьей заботе, - возразил Снейп и попытался встать.

- Конечно, конечно, - кивнул директор.

- Со мной все в порядке.

Лорель кинулась к нему, чтобы поддержать, когда он упал.

Старый волшебник поднял свои густые брови.

- Все в порядке, Северус? - он подошел к камину и открыл флягу с кружаной мукой и бросил горсть в огонь. – Отправляетесь через камин. Оба.

Мгновение спустя они очутились в апартаментах Снейпа.

Он настаивал, что сам сможет умыться и помыть руки, но не слишком сопротивлялся, когда Лорель стала переодевать его в пижаму.

Сходя с ума от беспокойства, Лорель смотрела как Северус закрыл глаза и несколько раз сильно потряс головой, как будто бы пытаясь очистить свой разум. Его рука вцепилась в деревянную спинку кровати.

Громкий стук в дверь заставил ее обернуться. Когда она открыла, Франни, один из домовых эльфов, внес огромный поднос, уставленный едой.

- Франни принес мастеру зелий лучшее, что Франни смог найти на кухне.

- Спасибо, Франни. Ты очень внимателен, - Лорель взяла поднос из рук просиявшего эльфа.

Северус посмотрел на еду.

- Не знаю смогу ли я есть это.

- Когда в последний раз ты ел?

- Я не помню … Несколько дней назад?

Она улыбнулась ему и поставила поднос на пол перед камином.

- По-моему здесь не хватает еще одного кресла и, может быть, стола.

- У меня есть вся мебель, в которой я нуждаюсь.

- Кровать?

- Ты никогда не жаловалась на кровать. Или ты хотела бы делать это на столе.

Лорель посмотрела на него, увидела саркастическую ухмылку и с облегчением вздохнула. Если он отпускает ехидные замечания, то с ним все должно быть в порядке.

- Я подумала, что мы могли бы продолжить наши отношения от пикника до ужина.

- Почему?

Лорель поднялась с пола и подошла к нему.

- Мне не нравиться вся эта ложь. Но я понимаю, что она необходима. Мне просто хорошо с тобой.

Снейп смотрел на нее. Его глаза искали в ее лице признаки насмешки. Тогда он вздохнул.

- Мне жаль, что тебе пришлось пройти через эту ложь и обман.

- Ты никогда не обещал мне ничего более. Я знала на что соглашаюсь.

- Мы могли бы здесь пить чай. Если ты хочешь.

Она улыбнулась, и теплота, исходящая от нее, заставила его голову закружиться. После мгновения тишины Лорель пододвинула стул поближе к камину.

- Попытайся что-нибудь съесть, Северус. Ты должен восстановить силы. А то ты похож на призрака.

- Тогда бы ты не видела меня.

- Да уж. Но выглядишь ты хуже, чем призрак.

- Со мной все в порядке.

- Директор Дамбльдор посоветовал мне накормить и развлечь тебя. А также удостовериться, что ты заснул. Что я и собираюсь сделать.

Он хмыкнул.

- Я не ваш пациент, мисс Хантер.

- Хоть раз, Северус, сделай то, что я тебе говорю. Ешь!

Он указал палочкой на камин и сказал.

- Ignite!

Из ниоткуда возник весело потрескивающий огонь. Тогда, все еще хмурясь он сполз с кровати на пол. После нескольких осторожных укусов, он набросился на мясо и картофель подобно голодному волку или голодному волшебнику, коим он и являлся.

Лорель смотрела на него с кровати. Она предполагала, что после еды от заснет от усталости, так что пока надо было отвлекать его от того, что случилось. А потом уложить его в кровать.

- Северус?

Глотая, он посмотрел на нее.

- Ты помнишь нашу .. нашу …

- Нашу ссору перед тем, как я аппарировал?

- Мы не ссорили!

Его глаза впились в нее.

- Если мы не ссорились, то что же мы делали?

- Мы обсуждали.

- Ты назвала меня кретином.

- Только потому, что ты вел себя как …

- А, - он отломил кусок хлеба. – Как же ты обзовешь меня, если мы будем ссориться?

- Поверь мне, ты не хочешь этого знать.

- Напомни мне, что же точно сделало меня кретином?

- То как ты обращаешься со студентами. Я серьезно отношусь к этому. Невилл Лонгботтом умирает от страха каждый раз, как ты посмотришь на него. И я не могу понять почему.

- Потому что так на тебя я ни разу не смотрел.

- Значит мне повезло! Я не ребенок, Северус, но даже я испугалась, когда ты кричал на меня во время моего первого взыскания, которое ты мне назначил!

Его мысли вернулись к тому моменту, когда он кричал на нее и называл безответственной, а самому хотелось лишь обнимать ее и целовать ее теплые губы.

- И та бедная девочка из Хаффльпаффа. Эмили как-то там…

- Шанкс. Эмили Шанкс. Она могла бы быть близнецом Лонгботтома.

- Она просто каменеет, когда ты входишь к класс. Она ведь весьма умна и мила, на других уроках.

- Я не ожидаю, чтобы мои студенты были милыми. Я ожидаю от них, что они не взорвут классную комнату.

- И Гарри. Он не глупый и не неуклюжий. Почему ты так его ненавидишь?

Лорель налила два кубка вина и протянула ему один.

- Я не ненавижу Гарри. Он просто напоминает мне Джеймса самым раздражающим образом.

- Джеймса?

- Джеймса Поттера, своего отца, - он глотнул вина и вздохнул. – Мы оба были студентами в одно и то же время. Конечно же он был в Гриффиндоре, а я в Слизерине.

- Вы были друзьями?

Снейп поднял черную бровь.

- Я только что сказал, что он был в Гриффиндоре, не так ли?

- Ну и?

Нетерпеливо он отмел ее вопрос.

- Нет, Джеймс и я не были друзьями. Он и его веселая компания превращали мою жизнь в ад каждый раз, как им предоставлялась такая возможность. И я ненавидел их от всего сердца.

- Но ты же не можешь обвинять мальчика в том, что сделал тебе его отец, Северус. И что же такое сделал тебе Джеймс, что ты так продолжаешь ненавидеть его по прошествии шестнадцати лет с момента его смерти?

- Он спас мне жизнь.

Лорель уставилась на него, стоящего на коленях перед огнем и греющего свои руки.

- Это было… так плохо? – она попробовала пошутить, но не было никакого признака улыбки на его лице. Даже знакомого дергания уголка рта.

- Я должен Джеймсу, но никогда не смогу отплатить ему. Он позволил убить себя и оставил меня с обязательством защищать мальчика. А Гарри точно такой же как его проклятый отец. Столь же высокомерный, тщеславный и беспечный.

Лорель села на низкий стул возле камина и позволила ему выговориться. Спустя некоторое время Северус отклонился назад и положил голову ей на колени. Поза, которую они оба любили.

- И точно также как и Джеймс, он собирается позволить убить себя. Нет никаких правил для Поттеров, и они никогда не думают о вреде, который наносит их глупая храбрость остальным.

- Он – только мальчик, Северус.

- Нет. Он мальчик, который выжил. Это его судьба. У него нет времени на пробы и ошибки, как у других детей. Его ошибки убьют его, как и его отца.

Снейп закрыл глаза, чувствуя только ее руки, ласкающие его волосы, тщательно избегающие его лица.

- Я его учитель. И я заставляю его следовать правилам. Он ненавидит меня за это. Ну и что? Если я проведу его через эту войну живым, мой долг будет уплачен. Позволив им всем ненавидеть себя, я заставлю их выжить.

- Я понимаю.

- И особенно это касается взрослых студентов, ставших преподавателями.

Ее рука нашла его затылок и стала поглаживать его и шею. Снейп должен был бороться с готовым сорваться с его губ, стоном удовольствия.

- Но профессор! Я всегда следую правилам!

Он ухмыльнулся.

- Конечно.

- Даже сейчас я здесь, только с разрешения Дамбльдора.

- Если бы это было не так, то я послал бы тебя назад в твою спальню.

Теперь она вынуждена была подавлять хихиканье.

- Вы действительно жестоки, мастер зелий. Но вы должны признать, что ужасно пристрастны. Вы отбираете баллы у каждого дома, кроме ваших драгоценных аленьких змеенышей.

Снейп посмотрел на нее. Его глаза были похожи на два черных твердых камня.

- Драгоценных. Да. Но только для меня.

Лорель пыталась понять.

Он усмехнулся и повернул лицо к огню. Тепло, исходящее от камина, расслабляло его также как и блуждающие по его шее и плечам руки, осторожно массирующие узлы на его мускулах.

- Шляпа не отсортировывает студентов в Слизерин без причины. Они травмированы, необщительны и очень часто обижены. Они жаждут власти, потому что нуждаются в ней, чтобы выжить. До Хогвартса многие из них не знали, что кто-то может быть на их стороне. Безоговорочно. Независимо от того, какой ты.

- Даже, если это будет означать несправедливое отношение к другим студентам?

- Даже в этом случае. Особенно в этом случае, - он позволил своей голове опять упасть на ее колени. – Разве ты нем видишь, что для них все выглядит иначе?

Лорель медленно подняла руку и коснулась его лица. В течении короткого мгновения Северус , закрыв глаза, наслаждался ее прикосновением. Из опыта она знала, что лучше не ласкать его, но не убирала руку.

- Ты говорил, что не любишь этого, Северус.

- Я не люблю, - его голос был резок.

- Тогда, молю тебя, скажи мне, что ты любишь? Кроме того, что ты даешь своему факультету.

- Я даю им то, в чем сам нуждался, когда был студентом Слизерина.

Лорель невыносимо было видеть его холодное лицо. Как он мог жить со всей этой печалью в сердце и так контролировать себя, казаться таким холодным?

- Ты должен поспать, - прошептала она. Ее голос сломался, но она скрала это за кашлем. – Дамбльдор приказал мне удостовериться, что ты заснул.

Северус схватил ее за запястья и потянул на ковер, лежащий перед камином. Она лежала в его напряженных объятьях, и его лицо был похоронено в ее волосах.

- Я рад, что ты вернулась. Я должен был раньше сказать тебе это.

- Северус? – мягко позвала она спустя некоторое время, не уверенная бодрствует он или уже спит.

Когда он пробормотал что-то невразумительное, Лорель спросила.

- Как это было? Там?

- Плохо.

Он держал ее в объятьях, как ребенок держит любимую игрушку. Его тело накрыло ее подобно одеялу, как бы защищая ее. И последней ее мыслью перед тем, как она тоже заснула, было то, что она тоже должна обнять его.

11. Тонкое Искусство

Лорель посмотрела на конверт, который держала в руках, и вздохнула. Нерешительно она постучала в люк, ведущий в классную комнату профессора Трелони.

- Входи, мой милый, - раздался тихий голос.

Лорель поднялась в круглую комнату и сразу вспомнила те несколько часов, которые она провела на уроках Сибилл. Тут, как и прежде, было невероятно жарко и пахло чем-то приторно сладким.

- О, это вы Лорель, - сказала профессор Трелони, сидящая в кресле и раскладывающая карты на стоящем рядом столике. – Но я конечно же знала это.

- Я не хочу мешать вам, профессор, - начала вежливо Лорель. Не то, чтобы ведьма ей очень не нравилась, просто она была уверена, что учительница Предсказаний – просто мошенница. В конце концов, даже Дамбльдор признал, что она сделала пока всего два пророчества. – Но мне нужно увидеться с Серенной.

- Я знала это, - немного резко ответила Сибилл. – Она в Солнечном кабинете, практикуется с новыми хрустальными шарами из Марракеша.

Лорель поднялась по еще одной лестнице и оказалась в намного более приятной комнате: прохладной, наполненной свежим воздухом и светом.

Серена сидела на подушке, прямо на полу, скрестив ноги, и держала в руках хрустальный шар. «Она никогда еще не выглядела такой красивой,» - без всякой зависти подумала Лорель. – «Интересно, все женщины чувствуют себя простушками в ее присутствии или только одна я?»

Когда Лорель подошла поближе, Серена повернула голову.

- Лорель.

- Только не говори, что ты знала, что это я.

Серена слегка улыбнулась.

- Значит ты вернулась.

Лорель села на подоконник и положила перед собой конверт.

- Не странно ли… Всего 2 года назад мы приехали в Хогвартс как студенты, а теперь уже преподаем.

- Я не преподаю Предсказания, а только помогаю Сибилл искать чайный чашки и гадальные карты, которые она вечно теряет. И вообще я сомневаюсь, что Предсказания можно преподавать. Это не искусство, а скорее проклятие, - ее голос прозвучал жестко.

- А что случилось с Беном? Я еще его не видела.

- Он должен был уже вернуться. Дамбльдор предложил ему остаться в Хогвартсе и вести факультативные занятия с успевающими студентами.

Лорель кивнула.

Серена убрала хрустальный шар в футляр, встала и откинула, упавшую ее на лицо, рыжую гриву волос.

- Ты принесла новости от Люпина, не так ли? – ее зеленые глаза сверкнули.

- Как ты узнала? – уставилась на нее Лорель.

- Я увидела это в хрустальном шаре, - ухмыльнулась Серена. – Только не говори Сибилл.

- Вообще-то ты права. Я встретила его, когда была на экскурсии с девочками из Шармбатона. Он работал в зоопарке в Провансе.

- В … зоопарке…

- Он сказал, что ему нравиться. Сказал, что, если он должен быть в зоопарке, то по крайней мере с ключами. Он просил передать это тебе, - Лорель подошла к Серене и протянула ей маленький конверт.

Серена посмотрела на конверт со странной смесью тоски и гнева и отодвинула руку Лорель.

- Мне этого не надо.

- Но … это же для тебя, - Лорель не могла поверить своим глазам. – Что мне прикажешь делать с этим?

- Вернуть ему, когда вы встретитесь в следующий раз.

- Он сейчас в Провансе. И я не знаю увижу я его еще когда-нибудь, - с раздражением сказал Лорель.

Серена, взмахнув палочкой, открыла дверь.

- Ты увидишь его очень скоро. Мне очень жаль Лорель, но я очень занята. Спасибо, что зашла.

Дверь закрылась.

Лорель стояла на лестнице, не веря, что ее выставили.

- И не возвращайся, - прошипела она не сказанные Сереной слова.

С конвертом в руке Лорель вернулась в свою комнату. Она и Серена никогда особо не ладили, но они, по крайней мере, были вежливы друг с другом. Что раздражало Лорель больше всего, так это то, что она беспокоилась за чувства Серены и Ремуса, где Люпин казалось был более заинтересованной стороной. Теперь она поняла, что не ошибалась. Серена к нему была равнодушна.

Лорель очень долго смотрела на подарок Ремуса в своих руках. Внезапно она решилась и вскрыла конверт. Внутри оказалась самая красивая колода карт Таро, которую она когда-либо видела. Все картинки были нарисованы в ручную и двигались. Королева Мечей улыбнулась и обнажила свой меч. Повешенный Мужчина слегка качался в своей петле. На рубашке карт сияла луна.

- Ах, Ремус, - вздохнула Лорель и тщательно упаковала карты обратно в конверт. – Как же мы похожи. Мы оба любим тех, кто для нас недосягаем.

* * *

- Профессор Хантер?

Лорель оторвала взгляд от своих книг.

- Привет, Эмили, - сказала она дружелюбно. – Чем я могу тебе помочь?

Эмили Шанкс покрутила свою косу и слегка покраснела.

- Профессор Снейп сказал мне передать вам … попросить вас…

Лорель терпеливо ждала продолжения.

- Попросить вас, чтобы вы спустились к нему в лабораторию, если вы свободны, сегодня после обеда, - выдохнула Эмили и просияла. Испуганная строгим взглядом Снейпа, она повторяла сообщение всю дорогу от Большого Холла до библиотеки, боясь забыть слова.

Лорель поблагодарила ее, дала Хуффльпуффу пять баллов за быструю доставку сообщения и отпустила девочку.

Шла только первая неделя октября. Но когда Лорель пересекала Большой Холл, то на зачарованном потолке она увидела черные тучи и хлещущий дождь. Преподавая в Хогвартсе, она чувствовала себя так естественно, как будто бы никогда прежде не преподавала в «нормальной» школе. Ее студенты конечно же помогали ей. Иначе как же еще она могла бы справиться с Жульническим Заклятием или Зачарованными Перьями, которыми так любили баловаться некоторые студенты. С другой стороны дети – есть дети. Магглы они или волшебники.

Коридор, ведущий к подземельям, как всегда, был едва освещен. Факелы на стенах мерцали и потрескивали от гуляющего здесь сквозняка. Дверь лаборатории Северуса была закрыта, и Лорель знала, что без разрешения лучше не входить. Однажды ее отбросило к противоположной стене каким-то заклинанием, когда она попыталась сделать это. В конце концов у него там хранились ядовитые компоненты для зелий. Она осторожно постучала и вошла только после того, как Снейп ответил.

Изучая что-то на мраморной поверхности одного из рабочих столов, он поднял руку.

- Одну минуту. Мне надо закончить это.

Лорель смотрела, как Снейп резал пластинками какой-то корень. Он был полностью сосредоточен на своем ноже. Тщательно складывающий кусочки один за другим в стеклянную колбу, наполненную прозрачной жидкостью, он напомнил ей художника. Но Северус выглядел таким истощенным и утомленным. Он слишком часто вынужден был отправляться ТУДА на прошедших неделях. Лорель пыталась убедить себя, что Северус достаточно ел и спал, но его лицо было слишком осунувшимся и изможденным.

Сняв перчатки из драконьей кожи, он посмотрел на нее и слегка улыбнулся.

- Манчжурианская Имбирь, - Снейп показал на колбы. – У Дейзи Росток ушли годы на то, чтобы вырастить ее.

Лорель подошла поближе и стала изучать колбы. Пластинки напоминали обычную редьку, но пахли как корица.

- А для чего они тебе нужны? – спросила она. – Изготовить побольше Взрывателя Для Жаб?

Он усмехнулся.

- Один из этих корней стоит дороже всех жаб в Англии. Но и он будет стоить дешевле, чем сок, который в результате выделит. Это зелье Невилл Лонгботтом мне не испортит. Я готовлю Veritaserum.

- Veritaserum? – она пыталась вспомнить.

- О, ну давай же, Лорель! – Снейп потряс головой. – Ты когда-нибудь слушала то, то я говорил на уроках?

- Э-э-э…прозрачная жидкость, которая вынуждает говорить правду?

- Десять баллов, мисс Хантер, - он взял маленький флакон с полки. – Это все, что у меня осталось. Требуются годы, чтобы изготовить его. А компоненты очень редки и невероятно дороги.

Лорель смотрела на флакончик и попыталась представить сколько имбирных корней потребовалось, чтобы изготовить это. Словно прочитав ее мысли, Снейп поднял с пола корзину, заполненную корнями, и поставил ее на стол.

- Так много? – вздохнула она.

- Сто одиннадцать. Или сто десять, поскольку я уже начал, - он взял ее руку и с редкой у него нежностью поцеловал ее ладонь. – Я знаю, что обещал тебе прогулку, но …

- Все равно там проливной дождь, - ответила она. – Почему бы мне не остаться в сухом подземелье вместе с тобой? И если ты мне покажешь как, я могла бы помочь тебе.

Полчаса спустя они стояли за противоположными концами стола. Корзина стояла между ними. Снейп и Лорель дружно разрезали корни и складывали их в склянки с жидкостью.

- Итак… Зелья – это еще и трудная работа. А не только мягко кипящие котлы, - заметила Лорель.

Он ухмыльнулся.

- Ты помнишь это?

- Первый урок.

- И то и другое. Иногда тонкое искусство, а иногда утомительное ремесло. Трудно заставить студентов понять это. Особенно первогодок.

- А тебе нравились зелья, когда ты учился?

Он прекратил резать корни и вспомнил, как одиннадцатилетним мальчишкой искал убежища в классной комнате зелий.

- Зелья – это причина и следствие. Я думаю, что любил ей больше, чем другие предметы. Они заставляли меня чувствовать себя в безопасности.

Лорель смотрела на него. Опять эта печаль в его голосе, одиночество. Как и всякий раз, когда он говорит о своей юности.

- А как насчет твоих друзей? Они разделяли твою страсть?

- У меня не было друзей. – Северус встретился с ней взглядом и усмехнулся с самоиронией. – Патетично, не правда ли? Никто не мог выдержать моего антисоциального поведения.

- Но ты же не мог быть таким уж плохим, Северус, - Лорель не позволила своему голосу омрачиться и предала ему затупившийся нож.

- Ну… Ты же не знала меня, когда я был студентом.

- Я часто задаюсь этим вопросом… Что было бы, если бы я приехала в Хогвартс вовремя.

Он отошел от рабочего стола и внезапно начал рыться в сундуке.

- Ты училась бы на курс младше меня. Ты же на год моложе, не так ли? – его голос звучал глухо.

Лорель кивнула.

- Тебе повезло, что меня там не было. Ты оказался бы в очень щекотливом положении.

Он выдержал паузу и обернулся.

- Следи за своими перчатками, - сказал Снейп, кладя перед ней стопку новых перчаток. – Корни разъедают даже драконью кожу, когда они такие свежие. Меняй перчатки после каждой дюжины корней.

Посмотрев на его руки она увидела, что его перчатки уже разъело на пальцах.

- С тобой все в порядке? Они не обожгли тебя?

Он покачал головой.

- Ничего, я выживу. А теперь скажи мне. Почему бы я оказался в щекотливом положении, если бы ты училась вместе со мной?

- Я ходила бы за тобой по пятам. Слишком стесняющаяся, чтобы заговорить с тобой. Тайно влюбленная. Ты бы за это меня ненавидел.

- Что то я сомневаюсь насчет этого, - губы Снейпа насмешливо изогнулись. – Я был тогда очень неприятным.

- Очень бесстрастным, держу пари. Высокомерным. Заносчивым. Я обожала это, когда была девчонкой, - она застенчиво ухмыльнулась. – И до сих пор обожаю.

Снова, наполняя колбу жидкостью из сосуда в углу, он смотрел прямо ей в глаза. Его глаза были еще более темны и глубоки, чем в тот первый вечер в Большом Холле. Но теперь Лорель позволила себе утонуть в них без страха.

- Я был бы поражен, а не смущен.

- Возможно мы были бы друзьями, - сказала она мягко.

- Я тогда очень нуждался в друге.

- Я тоже.

За ее словами последовала тишина. Они оба взялись за свои ножи и продолжили резать корни. Тихо хихикая, Лорель думала о том, насколько это выглядит по-домашнему, хотя обстановка вокруг не располагала к этому.

- Что в этом смешного? – спросил Снейп, затачивая свой нож мановением палочки.

- Это так похоже на типичную сцену из магглского кино. Пара на кухне, готовя обед, режет овощи для жарки.

- Кино? Объясни.

- Ф-ф-ф… движущиеся картинки…, но так как все картины в вашем мире двигаются, ты, наверное, не поймешь смысла.

Он фыркнул.

- Сомневаюсь, что магглы держат засоленных летучих мышей в колбах на своих кухнях.

- Как раз это меня и смешит. Летучие мыши, драконьи глаза, весы и факелы, - она посмотрела на него. – И вы, мастер зелий. Это сюрреалистично, но это имеет смысл. Я не могу вспомнить, когда точно это стало нормальным для меня.

Он положил нож и как-то странно посмотрел на нее.

- Так ты прекратила тосковать по дому?

Лорель покачала головой.

- Нет, я все еще тоскую по своей семье, по своим друзьям. Мы были очень близки, и мне трудно жить без них. Но Минерва дала мне Акваскоп. Так что я могу по крайней мере видеть их время от времени. И в Министерстве позволили мне навестить их этим летом. Правда только в течении трех дней.

- Я никогда не спрашивал тебя о твоей жизни … там. Ты не против поговорить со мной об этом?

Она пожала плечами.

- Что ты хочешь знать?

- Много месяцев назад я спросил тебя: Есть ли кто-нибудь кого ты любишь? – произнес он, стоя спиной к ней, очевидно занимаясь с колбами. – Ты сказала…

- Моя семья. Друзья. Никого … конкретно, - это было правдой. Вот уже больше года как она ни разу не вспомнила Джека. Лорель продолжала резать корни, позволив своим мыслям бродить где-то. – У меня были отношения … там. Но они закончились за несколько месяцев до того, как Министерство послало меня в Хогвартс.

- Отношения? – его голос был полон безразличия, но он все еще избегал ее взгляда, когда снова взялся за нож.

- Его звали Джек. Мы жили вместе в течении … не могу поверить в это … почти трех лет. Затем он ушел, не предупреждая. Просто ушел и оставил письмо, в котором написал, что я подавляла его, что он не готов к подобному роду обязательств, которых я от него жду, - Лорель сделала паузу. – Мне было очень тяжело. Поэтому я приняла это предложение – поработать в Лондоне. Просто чтобы уехать.

- Потому что ты любила его, - снова тщательно поддерживаемая отрешенность.

Лорель задумалась на некоторое время.

- Нет.

Она положила еще одну партию нарезанного имбиря в колбу и залила жидкостью.

- Сейчас я думаю, что вообще никогда не любила его. Да, он был прекрасным парнем. Очень похожим на Ремуса Люпина.

Снейп чуть не уронил свой нож.

- Оборотень?

Смех Лорель эхом наполнил подземелья.

- Нет. Джек – бухгалтер. И к счастью, совершено нормальный. Он был … милым. Очень вежливым, дружелюбным. Мягким, - она покусала губу. – Надежным. Он был надежным.

Снейп ждал.

- Я знала, что он никогда не согласиться на большее, чем средние отношения. Я никогда не опасалась получить большее, чем смогла бы контролировать. И я знала, что даже после того как я рыдала, когда он оставил меня, он не может по настоящему травмировать меня.

Не глядя, она потянулась за следующим корнем, но корзина была пуста. Рука Снейпа коснулась ее.

Лорель улыбнулась.

- Это наверное глупый вопрос, но разве нет подходящего заклинания для такой работы? Шинкующего Заклинания?

- Конечно есть. Ни одна ведьма не будет шинковать морковь ножом. Но заклинание забирает энергию. Когда режешь их в ручную, энергия идет прямо в корни и начинается волшебная реакция, - он наморщил лоб. – Там в Шармбатоне они разве ничему тебя не научили?

- Ну… Я могу приготовить прекрасное pot au feu, если тебе понадобиться.

Улыбка Лорель сделала его более счастливым, чем он смог бы признать. Он слишком хорошо знал, что ядовитое присутствие Вольдеморта разъедает его сопротивление. Став Пожирателем Смерти, он удовлетворил темную и злую тоску, которая была в нем. В ту ночь, когда он вверил свою судьбу в руки Дамбльдора, он считал, что эта тоска сожгла и иссушила его душу. Но теперь Пожиратели Смерти собирались почти каждую неделю. И ему стало гораздо труднее держать два эти мира обособленно друг от друга… Помнить кто он такой.

Лорель стянула с рук перчатки и положила их на место.

- В Шармбатоне меня также научили убирать пыль и гладить – по волшебному конечно. Там очень практический подход к магии.

- Итак, ты стала ловкой маленькой домашней ведьмой, - дразнил он ее, убирая со стола одним движением палочки. – Любой волшебник будет рад иметь такую жену.

- Любой волшебник… Но достанется она тебе, - Лорель сильно покраснела. Что на нее нашло? Уставившись в каменный пол, она, как индийскую мантру, повторяла про себя: «Он должен знать. Он должен знать. Он должен знать.»

- Лорель, я…

Она посмотрела на него и увидела легкие признаки боли и ужаса на его лице. Не думая, Лрель взяла его за руку, и на этот раз он не оттолкнул ее. Она гладила его кулак до тех пор, пока он не разжался.

- Не надо, - предупредил Северус. – Я же говорил тебе прежде, что я был … поврежден.

Она прекратила поглаживать, но все еще держала его за руку.

- Я не хотела давить на тебя. Ты никогда ничего мне не обещал, Северус. И я возьму лишь то, что ты дашь мне.

Он глубоко вздохнул.

- Я не очень хорош в этих … этих любовных вещах.

- Любовных вещах?

- Нежность. Поцелуи. Глупые поэмы. Не жди от меня ни одной из этих вещей, Лорель.

- Не буду.

Прижав ее к себе, он покрыл ее лицо поцелуями. Горячими. Страстными.

- Мы должны присутствовать на ужине, - простонал Северус, когда она стала расстегивать воротник его рубашки, чтобы позволить своим губам скользить по его горлу.

- Мы могли бы опоздать … и уйти пораньше.

Он взял ее за талию и приподнял таким образом, чтобы их глаза были на одном уровне.

- Опусти меня вниз! – смеясь запротестовала Лорель.

- Ты проведешь эту ночь со мной? – промурлыкал он подобно большому коту.

Она знала, что это значит спать одной в огромной кровати, в то время как он будет спать в кресле или на полу перед камином. Но разве она не была так счастлива от того, что этот мужчина позволял ей касаться себя? Вместо ответа Лорель снова поцеловала его.

Две пары глаз подсматривали за ними через открытую дверь лаборатории. Две пары ног на цыпочках, старающихся ступать как можно тише, уходили подальше из подземелий.

- Он убьет нас. Он убьет нас, - шептал белый как пергамент Невилл.

- Не будь смешен, Невилл! – ругалась Гермиона, таща мальчика подальше от лаборатории. – Почему он должен убить нас? Мы ведь ничего не делали. – она подчеркнула «мы» и удивленно покачала головой.

Невилл фыркнул.

- Он убил Тревора только за то, что тот был жабой. Как ты думаешь, что он сделает со студентами, которые видели как он целуется с другим преподавателем.

- Он вероятно вообще нас не заметил. Мы просто должны помалкивать об этом. И они никогда не узнают, что мы застукали их.

- Я не верю в это! Она такая хорошая. Как она позволила ему дотронуться до себя? – Невилл оглядывался с таким видом, будто бы ожидая, что Снейп выскочит из-за ближайшего угла. – Он наверное опоил ее любовным зельем!

- Я так не думаю, - медленно ответила Гермиона. – Она, кажется, делала это по доброй воле. И ты знаешь что? Он выглядел счастливым. Впервые, с тех пор как мы его знаем, он выглядел счастливым.

12. Черное и белое

Когда Лорель и Снейп вошли в Большой Холл, все учителя сидели за Высоким Столом и ели. Внезапно Снейп замер. Лорель проследила за его пристальным взглядом и увидела знакомое улыбающееся лицо.

- Ремус!

Рядом с Люпином сидел высокий мужчина, которого она никогда прежде не видела. Дамбльдор помахал им, чтобы они поскорее заняли свои места и поужинали. Лорель и Северус только подходили к столу, когда все уже заканчивали есть пудинг. Внезапно золотые тарелки очистились, но Снейп успел схватить кусок шоколадного пирога прежде, чем все эти восхитительные блюда исчезли. Он разломил его надвое и передал кусочек Лорель, пробормотав при этом что-то мерзкое, заметив как ухмыляется Люпин.

Дамбльдор поднялся и похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание студентов.

- Прежде, чем вы разойдетесь по своим гостиным, я хотел бы сделать два объявления. Многие из вас уже знают профессора Люпина. Он любезно согласился возвратиться в Хогвартс и занять свое прежнее место преподавателя Защиты от Темных Искусств.

Лорель заметила как весь Слизерин резко поднял головы.

- Но он же оборотень! – выкрикнул кто-то.

Дамбльдор кивнул.

- Профессор Люпин – действительно оборотень. Но он зарегистрирован в Министерстве и я не сомневаюсь, что его личный опыт в области Темных Искусств, будет только преимуществом, - он больше не улыбался и выглядел очень серьезным и бескомпромиссным. – Если его … затруднительное положение – не проблема для Хогвартса, то оно не должно быть проблемой и для вас … мистер Малфой.

Драко Малфой покраснел и опустил глаза, не выдержав пристального взгляда директора.

Дамбльдор прочистил горло.

- Я также хочу представить вам профессора … э-э-э… Уайта.

Лорель услышала, как Снейп фыркнул.

- Профессор Уайт прибыл в Хогвартс, чтобы поработать в наших архивах, но согласился на факультативные занятия в классе Анимагии. Вы можете записаться на этот сложный и интересный предмет у профессора МакГонагалл завтра утром.

Лорель повернулась и стала изучать Уайта. У него было открытое, неприметное лицо. Она не смогла точно вспомнить его черты, когда отвела взгляд. Лорель попробовала запечатлеть его в памяти снова, но все же не смогла  бы описать внешность Уайта, если бы кто-то попросил..

«Интересно,» - подумала она. – «Из него вышел бы великолепный шпион»

Дамбльдор некоторое время смотрел на студентов своими нежными голубыми глазами.

- Теперь старосты проводят вас в ваши гостиные. Всем доброй ночи. Профессора, пройдите пожалуйста в учительскую.

Десять минут спустя, забитая до отказа учительская, казалось, была в состоянии войны.

Лорель сидела в кресле перед камином и в страхе наблюдала как Снейп и Уайт бросали злобные взгляды и рычали друг на друга, употребляя самые непотребные слова.

Серена стояла около окна, очевидно стараясь держать как можно большую дистанцию между собой и Люпином. МакГонагалл и Флитвик сидели за столом, в то время как профессора Трелони и Росток держались поближе к двери, без сомнения, чтобы сбежать, если ситуация выйдет из под контроля. Из всех, только Хагрид и Флитвик казались безмятежными.

Ремус Люпин пытался успокоить двух разгоряченных волшебников.

- Северус, Сириус, прекратите! Вы можете просто выслушать меня!

Снейп в бешенстве оборвал его.

- Это не ваше дело, Люпин!

- Заткнись, Ремус, и не стой у меня на пути, черт бы тебя побрал! – рычал профессор Уайт.

Когда Лорель посмотрела на его лицо, то у нее перехватило дыхание. То, неприметное лицо, которое она видела раньше стало … Горящие глаза и черты лица, когда-то красивые, а теперь отражающие следы пережитых бед – такое лицо нелегко будет забыть.

Он все еще кричал на Северуса и Снейп отвечал ему с не меньшей яростью, которой Лорель в нем никогда не замечала. О, она видела его в мерзком настроении, глумящимся и бродящим по подземельям подобно злобной летучей мыши. Но это было хуже. Это была не просто ярость. Его глаза полыхали ненавистью. Как впрочем и глаза Уайта.

- Северус. Сириус, - голос Дамбльдора был не громче шепота, но мгновенно остановил перепалку двух волшебников. Директор оглядел их обоих с ног до головы и покачал головой, как частенько делал, чтобы показать нерадивому студенту свое разочарование.

- Я предлагаю вам успокоиться и сеть на свои места.

Он занял место во главе стола и Снейп и Уайт последовали его примеру, заняв места, однако, на противоположных концах.

Лорель подтащила свой стул к Северусу и коснулась его руки под столом.

- Что все это значит? – прошептала она.

Он все еще был белым от гнева, а его щеки горели как в лихорадке.

- Блэк, - пробормотал он. – Этот ублюдок вернулся.

Дамбльдор почистил свои очки и запихнул палочку обратно в рукав.

- Прежде всего, Сириус, я извиняюсь, что не придумал более оригинального имени.

Уайт пожал плечами.

- Это не то, что беспокоит меня, директор.

- Я понимаю. Однако Заклинание Инкогнито, кажется сработало. Вне учительской и моего кабинета вас никто не узнает. Я сомневаюсь, что даже Гарри сможет узнать вас. Вы, конечно, можете сказать ему, но он должен будет молчать о том, кто вы есть на самом деле.

- Так он остается? – голос Снейпа прозвучал очень грубо от едва сдерживаемой ярости.

- Вражда – это роскошь, которую мы не можем позволить себе в нашей ситуации, Северус. Я просил вас раньше и прошу опять: забудьте прошлое и работайте вместе для нашего будущего. Или этого будущего не будет вовсе.

Уайт или Блэк, как назвал его Северус, заколебался.

- Он чуть не сдал меня дементорам!

- А ты чуть не убил меня Люпином!

- Ты чертов Пожиратель Смерти, Снейп! – Сириус вдруг схватил Снейпа за руку и порвал  ему рукав. Темная Метка четко выделялась на бледной коже, хотя Лорель заметила, что она выглядит менее устрашающе, чем в тот день, когда Северус был вызван ТУДА. – Вы все видели? Это подпись Вольдеморта! Это столь же убедительно как и личное признание.

Серена содрогнулась и выбежала из комнаты, прижимая обе руки к вискам. Профессор Росток толкнула Сибилл Трелони, и последняя побежала за своей помощницей.

Глаза Снейпа пылали. Он смотрел на свою руку, но ничего не говорил.

Удивительно, но не Дамбльдор, Люпин встал на его защиту.

- Я ясно помню тот день, когда все подумали, что это ты виноват в смерти Лили и Джеймса, Сириус. Многие говорили, что твое присутствие, на той улице, где погибли магглы, столь же хорошее доказательство, как и признание.

- Ты что, не понимаешь, Ремус? Он больше не трусливый скользкий слизеринец. Он – ПОЖИРАТЕЛЬ СМЕРТИ. Он всех нас предаст врагу!

- Насколько я помню, ты не доказал свою невиновность, не так ли, Блэк? – ответил Снейп смертельно холодным голосом.

Дамбльдор откашлялся и оба мужчины опустили глаза, как провинившиеся мальчишки. Лорель всегда думала, что директор – мудрый и мягкий человек, хоть и немного странный время от времени. Но с каждым днем ей становилось все виднее, какой стальной характер и могучий ум скрывается за этими по детски голубыми глазами.

Минерва МакГонагалл неловко откашлялась, чтобы хоть как-то сгладить неловкую тишину.

- Альбус, зачем вы нас собрали?

Дамбльдор сцепил пальцы.

- А, голос разума. Но фактически, я собрал вас, чтобы столкнуть вас с фактами. Примиритесь с этим, мальчики. Ты, Ремус – оборотень. Ты, Сириус – все еще разыскиваешься за убийство Поттеров и нескольких невинных магглов. Ты, Северус – Пожиратель Смерти, как все мы теперь знаем. Если я доверяю одному из вас, то я доверяю всем. Вы трое будете вместе находиться в Хогвартсе в течении следующих нескольких месяцев. И для вас же будет лучше найти способ цивилизованно сосуществовать под одной крышей, - он взмахнул палочкой и на столе появились поднос чая и бутылка коньяка. – А теперь, после того как вы перепугали мисс Кеннеди, причинили беспокойство профессору Трелони и развлекли мисс Хантер, - он улыбнулся Лорель, - для всех нас будет лучше выпить успокаивающего чаю на ночь.

Никто не задержался в учительской этим вечером. Люпин ушел, сказав, что ему надо принять его зелье. МакГонаголл пошла патрулировать коридор между Равенкло и Гриффиндором, в котором так любили встречаться среди ночи Майлз Харрингтон и Лаванда Браун. Сириус Блэк и профессор Флитвик сидели в углу и молча играли в шахматы.

Лорель кивнула Дамбльдору и поднялась с кресла.

- Всем доброй ночи.

Снейп вышел следом за ней.

Когда они проходили по Большому Холлу, Лорель вынуждена была схватить его за руку, так как не поспевала за его широкими быстрыми шагами.

- Северус, подожди!

Он обернулся. Его глаза все еще пылали злобой.

- Я правда не хочу говорить об этом, Лорель. Я удовлетворяю твои просьбы, когда могу, но это не тот случай.

Она подбоченилась и с вызовом посмотрела на него.

- И что же это за случай?

- Ты веришь в слова. Ты думаешь, что они помогут исцелить. Ну а я считаю, что они только ранят. С меня хватит боли на этот вечер, Лорель, - Снейп сжал зубы. – Мне надо в Хогсмид. Забрать скоропортящуюся посылку.

- Я могла бы подождать тебя у себя в спальне. Может ты захочешь поговорить попозже?

Его лицо стало холодным.

- Нет.

- Так и будешь один, снова?

Вместо ответа Лорель получила безжизненный взгляд и свист черной робы. Когда мастер зелий ушел, она осталась стоять одна посреди Холла с отвратительным чувством, что над ней потешается Кровавый Барон.

* * *

Во время завтрака Северус кидал на Лорель странные взгляды – взгляды, которые она бы назвала неуверенными и виноватыми, если бы они принадлежали любому другому мужчине. Но Снейп никогда не выглядел ни неуверенным, ни тем более виноватым. Так что она игнорировала его в течении всего завтрака. Лорель не собиралась играть с ним в игры, но она все еще чувствовала себя смущенной и разъяренной после прошлого вечера. Не говоря о том, что объяснения ей хотелось гораздо больше, нежели его извинения.

Когда Дамбльдор вышел из-за стола, Снейп отодвинул свой стул, взял Лорель за руку и вывел ее из Большого Холла.

- Я должен показать тебе кое-что.

Она остановилась и проглотила, наконец, последний кусочек булочки с корицей.

- Покажи мне здесь. Я вообще-то еще не наелась.

- Это находится в моей классной комнате. Мне нужна твоя помощь.

- Вчера ты мне дал понять весьма ясно, что в моей помощи не нуждаешься.

Он глубоко вздохнул.

- Извини.

- Это все?

- Это все. Либо ты принимаешь, либо нет.

Снейп потер свое предплечье, явно не думая о том, что он делает. Лорель настороженно за ним наблюдала. Но очевидно, на сей раз боль не являлась результатом вызова Вольдеморта. Она сдалась и пошла за ним в подземелья. В конце концов он же извинился. Этого конечно мало, но применительно к нему, это –  скорее даже много.

- Так что ты хотел показать мне? Надеюсь не имбирные корни?

- Нет. Они все еще ферментируют, - Снейп открыл дверь и указал стол. – Я не знаю как обращаться с … этим.

Горя желанием узнать, что же так жалобно пищит, Лорель заглянула в коробку, стоящую на столе.

- Котенок?

Северус вздохнул и раздраженно пхнул коробку, сопровождая эти действия хмурым взглядом.

- Я нашел его вчера вечером в Хогсмиде. Он лежал в грязи возле Сладкого Королевства. Сначала я подумал, что он мертв, но он зашевелился. Я попробовал его отдать в магазин, но мне сказали, что у них уже есть один кот и другой им не нужен.

Лорель взяла меленький меховой шарик на руки. Котенок был не больше теннисного мячика и выглядел ужасно. Вся его шерсть была покрыта коркой из засохшей грязи. Он был настолько худым, что сквозь тоненькую кожу и мех прощупывались все косточки. У малыша только-только открылись глазки.

- Он наверное голоден. Ты кормил его?

Снейп покачал головой.

- Он не хочет лакать, - он показал на маленькую мисочку с молоком.

- Он еще слишком мал, чтобы лакать из блюдца.

- Откуда я знал? Ты можешь его заставить?

- Ну, ты всегда можешь пригрозить ему, что снимешь баллы, если он откажется…

- Очень забавно, Лорель, - как-то обиженно произнес Снейп.

Она недоуменно уставилась на него.

- Значит большой плохой мастер зелий беспокоиться о маленьком котенке?

- Ты прекрасно знаешь, что я не хочу, чтобы это … несчастное существо умерло. По крайней мере, не на моем столе. Сделай хоть что-нибудь!

- Ты не против, если я испорчу одну из твоих перчаток?

Он пожал плечами.

- Не стесняйся.

Лорель выбрала перчатку, сделанную из тонкой эластичной рыбьей кожи. Осторожно она налила в нее молока так, чтобы жидкость заполнила большой палец.

Снейп с любопытством за ней наблюдал.

- А, я понял. Ты думаешь он будет сосать через это?

- Попытка не пытка, не так ли? – Лорель взяла маленький нож. – Теперь я проколю перчатку, а ты держи котенка. И погладь ему животик.

Снейп посмотрел вниз на грязный меховой шарик.

- Давай лучше я буду держать перчатку, а ты возьмешь это.

- Нет, уж, - отрезала Лорель. – Он только малыш. Он тебя не укусит.

Котенок был достаточно мал, чтобы целиком поместиться на ладони Северуса. Он сидел и жалобно мяукал. Когда он унюхал молоко, то поднял мордочку, выискивая источник этого вкусного запаха.

- Если ты погладишь его животик, то он будет сосать, - повторила Лорель.

Снейп, не двигаясь, смотрел на котенка.

- Северус?

Он потряс головой.

- Как? –мягко сказал Снейп.

Лорель взяла перчатку левой рукой, а правой мягко взяла его палец, ведя им по кругу по животику котенка, который тут же стал жадно сосать. Рука Лорель не останавливалась. Было что-то странно эротичное в том, чтобы вести палец Северуса. Делать это, чувствуя, что он без сопротивления следует каждому ее движению.

- Видишь, - прошептала она. – Это просто.

Он смотрел на нее с темным огнем, полыхавшим в его глазах. Его щеки слегка покраснели. Дыхание участилось. Лорель не выпускала его руки до тех пор, пока котенок не насытился и не заснул в его ладони. Пустая перчатка лежала на столе.

Снейп мягко коснулся ее руки.

- Позволь мне еще попрактиковаться.

Он начал поглаживать внутреннюю часть ее руки, выводя нежные круги, пока она не должна была закусить губу, чтобы не застонать.

- Я не знал как делать это, - искренне сказал Северус. – Спасибо, что показала мне.

Лорель заглушила стон.

- Северус…

- Профессор Снейп?

Они оба подскочили, разбудив тем самым котенка, который протестующее замяукал.

В класс зашел Невилл Лонгботтом с белым от страха лицом.

- Я … Вы сказали мне придти сегодня пораньше … чтобы почистить котел, который я испортил вчера.

Снейп ухмыльнулся.

- Боюсь, что ваш котел не подлежит чистке, мистер Лонгботтом. Возможно вы когда-нибудь будете работать в Департаменте Магической Защиты. Вы же так быстро разрушаете все что попадается вам под руку в этой классной комнате. Это ведь был экстра прочный котел. А вы расплавили его в течении часа!

Лорель наступила ему на ногу и с удовлетворением увидела, как он вздрогнул. Но глумиться над Невиллом не прекратил.

Мальчик уставился на ботинки Северуса, не в силах поднять взгляд выше. Котенок в ладони Снейпа вновь подал голос.

- Профессор Снейп?

- Я понятия не имею как вам удается это, мистер Лонгботтом, и мне действительно все равно. Но если бы я мог, я бы запретил вам даже близко подходить к моему классу.

- Сэр, у вас в руке котенок, - заикаясь выдавил Невилл.

Снейп посмотрел вниз.

- Я прекрасно знаю, что у меня в руке котенок, мистер Лонгботтом. Или вы предполагаете, что я выжил из ума?

- Нет, сэр! – белое лицо Невилла теперь покрылось красными пятнами.

- И что?

- Я только …я только представил … что вы с ним хотите сделать…

Губы Снейпа жестоко изогнулись, и Лорель с внезапной неловкостью наблюдала за этой переменой в его лице.

- Он мне нужен, - коротко отрезал он. – Для эксперимента.

Когда Северус повернулся, чтобы положить котенка обратно в коробку, Невилл с внезапной силой схватил его за рукав.

- Нет!

- Прошу прошения, мистер Лонгботтом?

- Я сказал НЕТ! Вы не будете ни тушить этого котенка ни резать его, ни солить!

Снейп выглядел настолько разъяренным, как будто бы собирался убить их обоих: и Невилла, и котенка.

- Лично я не вижу никого, кто мог бы остановить меня.

- Я вам не позволю!

Пораженная, Лорель смотрела, как Невилл выхватил из руки Снейпа котенка и прижал к груди. Мальчик задыхался, его руки тряслись, но сдаваться он явно не собирался.

- Отдайте это. Сейчас же, - голос Северуса был опасно мягким.

- Не отдам.

- Не отдадите?

- Вы слышали меня, - обреченно выдавил Невилл. – Вы не получите его.

Они уставились друг на друга.

- Ну ладно, мистер Лонгботтом, - растягивая слова, произнес Снейп и скрестил руки на груди. – Тогда я предлагаю вам забрать это. Но если когда-либо я увижу это несчастное животное в моей классной комнате, оно закончит свое существование там, - он указал на полку с заспиртованными летучими мышами.

Невилл отступал к двери с котенком, который уже благополучно дремал у него за пазухой. Лорель видела, что мальчик все еще колеблется, не смея поверить в то, что Снейп так просто отпустил его.

Когда он дошел до двери, мастер зелий вновь обратился к нему.

- Мистер Лонгботтом?

- Сэр?

- Вы же не назовете его Тревором, не так ли?

Мальчик выбежал в безопасный коридор и захлопнул дверь.

Лорель какое-то мгновение смотрела на дверь, размышляя о сцене, которую ей довелось только что наблюдать. Потом она повернулась к Снейпу. Прикоснувшись к его строгому лицу, она мягко стала расчесывать пальцами его черные волосы.

- Вы никогда не перестанете поражать меня, профессор Снейп.

13. Собаки и Охотники.

В хранилище на заднем дворе, где профессора держали свои метлы, было очень холодно. Лорель стояла в дверях и с сомнением рассматривала подержанную метлу. Дамбльдор открыл для нее счет в Гринготтсе, и она попросила Хагрида прихватить ей денег оттуда, когда он ездил в Лондон по Хогвартским делам. И он привез ей мешочек монет гораздо больший по размерам нежели те, что выдавали ей в Министерстве на карманные расходы, когда она еще была студенткой.

Побывав в Хогсмиде, Лорель быстро поняла, что теперь способна скупить все шоколадные трюфели в Сладком Королевстве ... Но на новую метлу ей явно не хватало. По крайней мере не в этом семестре. Так что она купила метлу, набор по уходу за ней и несколько запасных прутиков и … пыталась прикинуть возраст модели, на которой собиралась летать.

Час спустя ее колени заледенели, руки были расцарапаны, а лицо грязным. Да, полетать на метле – это конечно замечательная идея, но только вот, чтобы ее осуществить, надо еще и заменить сломанные прутья.

- Мне, наверное, надо взять спичку и оборвать твои мучения, - бормотала Лорель, в сердцах отпихивая метлу.

- Если вы планируете устроить небольшой пожар, то я предлагаю сделать это все-таки снаружи.

Она уставилась на человека, стоящего у входа в хранилище.

- Профессор … Уайт.

Он не улыбнулся.

- Вы можете звать меня Сириусом. В конце концов мы – вроде бы союзники, как постоянно продолжает напоминать мне Дамбльдор.

Лорель встала с колен и вытерла руки о тряпку.

- Значит, вы печально известный Сириус Блэк, который бесследно исчез с седьмого этажа Западной башни, - когда она увидела удивленное выражение на его лице, то объяснила. – Я тогда училась здесь. Ваше невероятное спасение было одной из великих тайн, о которых все знали. Но, конечно, никто не мог объяснить как вам это удалось.

Сириус сел на плетеную корзину, ломая ее хрупкие ручки.

- Держу пари, старина Северус обвинил Гарри.

Лорель попыталась вспомнить.

- Да, думаю вы правы. Но никто не видел как он помогал вам.

- Я не помню вас в школе, а я отличаюсь прекрасной памятью на всех кто в юбке. Где вы учились? В Шармбатоне или Дурмстранге?

Лорель пыталась распаковать связку прутьев.

- Я вообще не посещала школу. Я имею в виду волшебную школу, - она сердито замахала палочкой, пытаясь хоть ею открыть неподдающуюся упаковку.

- Так вы действительно – маггл, - размышлял Сириус. – Ремус говорил мне, но я ему не верил. Интересно, а наш общий друг знает об этом?

Лорель холодно на него посмотрела.

- Вы и Северус точно не друзья, не так ли?

Его хриплый смех был полностью лишен веселья.

- Я ненавижу этого ублюдка, и он с удовольствием прикончил бы меня, если бы смог сделать это без ведома Дамбльдора.

Она продолжала работать над своей метлой. Сириус вытащил пачку сигарет из рукава и предложил ей, и, когда она отклонила его предложение, закурил сам.

- Так что же между вами и Снейпом? – спросил он небрежно. – Он действительно не нравился девочкам, когда мы ходили в школу.

- Что вы имеете в виду? – она впилась в него взглядом.

- Ну, Ремус говорит, что старина Снейп безумно влюблен в вас. А я поспорил с ним на 5 галлеонов, что он ошибается.

Лорель схватила прут и чуть не сломала его. Она старательно избегала пристального взгляда Сириуса. Ремус проиграл свои деньги. Она то уж точно это знала.

- Я правда думаю, что это не ваше дело, - произнесла она наконец и грубо отпихнула метлу.

Он пожал плечами.

- Знаете, вам лучше купить новую.

- Я не могу позволить себе этого на зарплату преподавателя.

- Снейп может.

- Северус? – спросила она, раздражаясь все больше с каждой минутой.

- У него наверное тонны денег. Унаследовал все состояние, когда его старик умер.

Лорель раздраженно посмотрела на него.

- В чем конкретно ваша проблема, Блэк? Почему вы здесь?

- Дамбльдор хочет от нас … как он назвал это?... цивилизованного сосуществования? Простите мои немного грубые манеры. Это во мне говорит Азкабан, - его голос был жестким.

- Мне очень жаль, что вас посадили в тюрьму без надлежащий судебных процедур.

- Трудно поверить в искренность женщины, которая трахается с моим заклятым врагом, - выплюнул он.

Лорель задохнулась от гнева.

- О, я ранил ваши чувства? Его запятнанные кровью руки, возбуждают вас, когда касаются вашего тела?

- Вон отсюда! Убирайтесь к черту! – она подскочила и указала на дверь.

Он только фыркнул.

- Заставь меня. Но, насколько я помню, Дамбльдор хочет видеть меня в Хогватсе.

Лорель почувствовала огромное желание удавить его или врезать по этому усмехающемуся лицу. Но он явно хотел, чтобы она это сделала. Как мог Ремус Люпин, мягкий и вежливый Люпин, называть другом этого человека!

Она отвернулась от него, пытаясь восстановить дыхание, усмирить свой гнев.

- Вы правы, Блэк. Я не могу запретить вам находиться здесь. Но клянусь, если вы скажите еще хоть одно слово, я серьезно испорчу вам этот день. Только дайте мне шанс!

Он молча смотрел на нее, куря свою сигарету.

В то время как Лорель укрепляла новые прутья заклинанием, она думала об этих трех мужчинах: Ремусе, Сириусе и Северусе. Они были так непохожи, и все же… Судьба свела их вместе. Лорель прекрасно помнила прошлогодние заголовки газет. «БЛЭК СБЕЖАЛ!» - кричали они. Но тогда Северус ни одним словом не дал ей понять, что знает этого человека. Знает? … Ненавидит!

И ненависть была взаимной. Сцена в учительской ясно дала понять это. Если Северус был готов отдать Блэка дементорам – существам, которых терпеть не мог – как далеко зайдет Сириус в своей ненависти? С внезапной неловкостью она вспомнила тот вечер, когда Дамбльдор и МакГонагалл сообщили ей, что кто-то хочет убить ее, чтобы навредить Северусу. И Сириус Блэк был тогда в Хогвартсе в облике черного пса, но вроде бы недостаточно близко, чтобы … отравить ее. Ладони Лорель вспотели.

Когда она повернулась к нему, он уже ушел. Так же тихо, как и появился. Только упаковка его сигарет осталась лежать на корзине.

* * *

В тот день Снейп встретил Лорель вне стен замка, когда она испытывала свою метлу. Снег уже выпал, и землю была покрыта мягким белым одеялом. Озеро замерзло, и Хагрид уже проверял зеркало льда на прочность, прыгая по нему. Когда студенты возвратятся после Рождественских каникул, у них будет великолепный каток.

Замок был очень тих, так как большинство детей уехало. Только дюжина студентов осталась, чтобы просто побездельничать в школе или, как подозревал Снейп, придумывая новые каверзы и шалости.

- Когда я проходил по Холлу, я видел, как братья Криви шмыгнули за угол. И они явно не направлялись в библиотеку, поверь мне!

Лорель рассмеялась и подняла свою метлу. Ее смех белыми облачками пара срывался с губ.

- Давай полетаем, - предложила она. – Сверху тебе откроется гораздо лучший обзор, и ты немедленно сможешь обнаружить любое нарушение правил.

Они сделали большой круг вокруг замка. Сверкающая красота снега, покрывавшего башни и башенки замка, заставила сердце Лорель запеть от восторга. Снег искрился на солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Когда они подлетели к квиддитчному полю, то увидели состязание – трое на трое. Какие-то студенты играли в искаженный вариант этой игры.

Лорель указала на пустую, занесенную снегом трибуну Слизерина. Когда они приземлились, ее лицо горело от снега и холода. Но ей полегчало. Как будто бы ледяной ветер очистил ее сердце от слов Блэка.

Снейп взмахнул палочкой и наколдовал шерстяной плед. Пробормотав еще одно заклинание, он расчистил место на заснеженной скамье, достаточное для двоих человек … если они сядут очень близко друг к другу. Лорель улыбнулась ему.

- Мы будем смотреть матч?

- Почему бы нет, - проворчал он и усадил ее рядом с собой на скамью. – Всегда приятно посмотреть, как они пытаются убить друг друга.

Укрытые пледом и их теплыми плащами, они сидели там. Рука Снейпа почти случайно обняла Лорель за плечи. Она взяла его руку в свои и согрела ее. С изумлением Лорель услышала, как он подавил одобрительный возглас, который сорвался с его губ, когда Гарри резко бросился вниз и поймал снитч только для того, чтобы снова отпустить его. Очевидно дети немного изменили правила.

- Похоже мы не единственные, кому приглянулись трибуны, - сказала Лорель, указывая на трибуну Равенкло.

Укрытые их плащами, мальчик и девочка целовались, позабыв о всем на свете, включая игроков, которые носились у них над головами.

Снейп фыркнул.

- Мисс Браун и мистер Харрингтон, я думаю.

- Лаванда и Майлз, да. Они кажется очень влюблены, не правда ли?

Его рот дернулся.

- Влюблены!

- Это же болезнь с летальным исходом, как ты наверняка знаешь.

- Я знаю. Но они же дети. Они не могут быть влюблены!

- Ах. Северус! – Лорель мягко рассмеялась и прикоснулась к его холодному лицу руками. На мгновение он закрыл глаза, наслаждаясь обилием тепла.

- Любовь – не вопрос возраста, - искренне сказала Лорель. – И они – не дети. Им уже шестнадцать, почти взрослые.

- Да, конечно, - язвительно сказал Северус и поплотнее укутал ее колени пледом. – Мистер Харрингтон только на прошлой неделе получил два часа взыскание за то, что испугал Миссис Норрис заколдованной мышью. Это было очень по-взрослому, не так ли?

Лорель захихикала.

- Наверно, нет. Но все-таки это была замечательная идея.

- А мисс Браун…, - он печально покачал головой. – Я даже мысли не допускаю о ней, как о человеке, полностью отвечающем за свои поступки. Поскольку она…

- И мы могли бы быть на их месте…

Его голова дернулась.

- Мы?

- И мы могли бы сидеть там на трибуне, - Лорель кивнула в направлении трибуны Равенкло. – Если бы мы вместе учились в школе. И если бы мы влюбились.

Северус смотрел на нее очень пристально. По его лицу ничего нельзя было прочесть. В его глазах полыхала странная смесь желания и недоверия.

- Ты думаешь, что мы бы влюбились друг в друга? – спросила Лорель, не разрывая контакт с его глазами.

- Я не знаю, - медленно ответил он. – Я часто задаюсь этим вопросом. И …

- И?

- И … если бы твоя любовь могла бы все изменить.

Сердце Лорель сжалось от боли, когда она услышала, как дрожит его голос. Моменты, подобные этому, были очень редки. И они становились все более редкими в последнее время. Чем чаще Вольдеморт вызывал Пожирателей Смерти, тем все более отстраненным и нелюдимым становился Снейп. В прошлые два раза он даже отослал ее, когда возвратился от туда, истощенный и истекающий кровью. Она просила его сходить к мадам Помфри, но все было напрасно. Предположительно, Темная Метка не давала заживляющим заклинаниям помочь ему. В течении многих дней, раненным, он бродил по замку. Студенты интерпретировали его поведение, как специфически мерзкое настроение. Но Лорель подозревала, что это ни что иное, как колоссальная сила его духа и разума.

- Мы никогда не узнаем.

Рыжеволосый загонщик пролетел в нескольких дюймах над их головами, и Лорель увидела, как Джинни Уизли попыталась в воздухе изобразить извинения. Волшебство момента было испорчено.

Снейп уставился на Джинни и поднял обе руки с растопыренными пальцами

- Десять, - изрек он.

- Извините, профессор, - завопила девочка, улетая к кольцам.

- Да ладно, Северус. Сегодня же Рождество, - Лорель опустила его руки. – Прояви хоть немного милосердия!

Она не выпустила его рук и, скрепя сердцем, решилась все-таки задать вопрос, который мучил ее все утро.

- Почему Блэка посадили в Азкабан?

Он напрягся. Его пристальный взгляд внезапно стал очень настороженным.

- Почему ты спрашиваешь?

- Он настолько полон гневом и ненавистью. Тогда в учительской, Ремус сказал что-то вроде того, что он был замечен не в том месте и не в то час.

Снейп кивнул.

- Он был схвачен аурорами в том переулке, где только что была взорвана дюжина магглов. Все думали, что это его работа. Да и Министерство нуждалось в козле отпущения. В итоге его без суда посадили в Азкабан.

- Так значит он не виновен? Он никого не убивал?

- Насколько я знаю – нет. Его друг Питер Петтигрю предал Поттеров и убил тех магглов на улице.

- Он пытался убить тебя, когда вы были мальчишками?

- Да, это так. Но кто я такой, чтобы обвинять его? В конце концов он в этом не преуспел. Тогда как я …, - он прочистил горло. – Тогда как я убивал.

Лорель прикусила губу. Конечно, она никогда не вводила себя в заблуждение относительно его времяпрепровождения с Пожирателями Смерти… То, что рассказал ей Дамбльдор о Вольдеморте и его армии, дало ей достаточно ясное представление о том, что творилось во времена господства Темного Лорда.

Голос Снейпа не дрогнул.

- Я не перерезал им горла и не вырывал их сердца, но все же я ответственен за их смерть. Я был собакой и охотником Вольдеморта. Я до сих пор являюсь им. И если бы не его временная слабость, список моих жертв рос бы с каждым вызовом. Я разыскивал его врагов везде, где бы они не пытались скрыться. Другие убивали их, но вся ответственность лежит на мне.

Снейп сжал кулаки и смотрел куда-то вдаль за квиддитчное поле. Игроки уже закончили тренировку и покинули поле.

- Вот кто я такой, Лорель, - отрезал он. – Убийца. Мне жаль, что я не могу изменить своего прошлого, поверь мне. Каждую прожитую мною минуту, я желаю изменить его.

- Северус, - ее голос был полон нежности. – Я люблю …

Он закрыл ее рот своей рукой и печально улыбнулся.

- Не надо.

Снейп прижал голову Лорель к своему плечу, хороня лицо в ее волосах. Так они сидели, пока не село солнце и ночь не приняла их в сои объятья.

* * *

Когда на следующее утро Лорель проходила вестибюль по пути на завтрак, она обнаружила небольшое столпотворение у дверей. Снеп и Дамбльдор что-то очень пылко объясняли друг другу. Серена обнимала мужчину в дорожном плаще. А Ремус Люпин стоял неподалеку, смотрел на Серену с непроницаемым выражением лица и время от времени вмешивался в разговор мастера зелий и директора.

Когда Лорель подошла поближе, мужчина, обнимавший Серену отошел от нее, и она смогла узнать Бена Ольсена, который, очевидно, только что прибыл.

- Бен, - сказала она дружелюбно.

Лорель не видела его с тех пор, как Министерство послало ее во Францию более чем 18 месяцев тому назад. Бен выглядел похудевшим и усталым. Один его глаз нервно подергивался, когда он улыбался ей.

- Лорель, как приятно вновь видеть тебя, - он быстро обнял ее и прошептал ей на ухо. – Сделай доброе дело, попробуй успокоить Серену. Я слишком устал после полета.

Он поднял свой багаж и скрылся на лестнице.

Лорель обернулась к Серене и увидела, что та близка к слезам и истерике.

- Серена, что случилось? Ты себя нехорошо чувствуешь?

Молодая ведьма никак не отреагировала. Она стояла, сжав кулаки, наблюдая за Снейпом и Дамбльдором.

Лорель увидела, как Снейп оскалил зубы, и удивилась: что же так могло его рассердить?

- Я не согласен с этим! – его голос был опасно мягок. – Это слишком рискованно.

Дамбльдор печально улыбнулся.

- Мой дорогой мальчик, я не отрицаю, что отношения между Хогвартсем и Министерством – хуже чем когда-либо были.

- Вольдеморт обрабатывал Министерство в течении многих месяцев. Теперь двери там охраняют дементоры, а они у него на побегушках.

- Я знаю это, Северус. Благодаря вам, я все это знаю.

- Тогда почему надо быть настолько глупым, чтобы идти прямиком в логово льва.

Старый волшебник погладил свою бороду.

- Потому что мои дорогие овцы там.

Он повернулся к огромной дубовой двери.

- Черт побери, Альбус! Это – самоубийство!

Снейп схватил директора за рукав, чтобы удержать его. Старый маг от неожиданности споткнулся и чуть не упал. Мастер зелий едва успел схватить его за локоть и поддержать.

Лорель увидела, как Серена содрогнулась и секундой позже уже бежала мимо Ремуса к лестнице вся в слезах. Люпин покачал головой, когда Лорель хотела пойти за ней.

- Я позабочусь об этом. Вы нужны здесь.

Дамбльдор все еще стоял возле двери. Хрупкий, старый, седобородый. Но такой сильный одним своим присутствием, что это почти пугало Лорель.

Снейп немедленно отпустил директора и отстранился. Его лицо было бледное и потрясенное.

- Я сожалею …Я не понимаю, что нашло на меня.

Старый волшебник вздохнул.

- Северус?

Снейп уставился на свои ботинки, как провинившийся школьник.

- Северус? – сказал Дамбльдор снова. Более строго на сей раз. – Вы уверены, что вы можете продолжать?

Мастер зелий поднял, наконец, взгляд. Его глаза были пустыми и черными.

- Я чуть не ударил вас.

- Но не ударил ведь. Я не настолько хрупок, как выгляжу.

Дамбльдор продолжал внимательно изучать лицо Снейпа.

- Это пожирает вас, не так ли? Я знаю, что это очень трудно, но я должен просить, чтобы вы продолжили еще в течении нескольких недель. Северус, вы сможете вынести это?

Снейп только кивнул.

Дамбльдор повернулся к Лорель.

- Я должен ехать в Лондон, моя дорогая. Я вернусь послезавтра.

- Или никогда…, - непокорно пробормотал Снейп.

- Так что, если будет вызов… Вы сможете самостоятельно справиться с этим?

Лорель много времени проводила с Дамбльдором, пока Снейп отсутствовал. Она наслаждалась временем, проведенным с мягким и мудрым магом, поскольку он много рассказывал об истории Хогвартса и о собственной захватывающей жизни. Но на сей раз Лорель знала, что способна будет сохранить спокойствие, заглушить свои чувства, чтобы не подвергать Северуса опасности ТАМ.

- Не волнуйтесь. Я справлюсь, - улыбнулась она.

- Как и я.

Дамбльдор коротко кивнул Снейпу и вышел через дверь, как самый обычный маггл.

* * *

После встречи с Вольдемортом, так как Дамбльдора не было, Снейп аппарировал прямо в свою спальню. На этот раз было еще хуже. Не только из-за количества собравшихся Пожирателей Смерти. Не только из-за увеличивающегося могущества Вольдеморта. Хуже, потому что он чувствовал, как черный яд Темного Лорда горит глубоко в его сердце.

Он дрожал.

Он замерз и был изумлен.

Лорель спала в глубоком кресле перед камином. Северус подошел ближе и некоторые мгновения смотрел на спящую девушку.

Она не была действительно красивой, по крайней мере по сравнения с Сереной Кеннеди. Но ведь не внешность привлекла его с самого начала, напомнил он себе. Она была тепла, дружелюбна и сострадательна. Она спокойно выносила его мерзкое настроение, которое только таким и было в последнее время.

И их тела были созданы друг для друга. Они великолепно подходили друг другу в постели. Желание сформировало горячий шар в его животе.

Лорель открыла и протерла глаза.

- Ты вернулся, - она зевнула и поднялась с кресла, чтобы обнять его.

Когда Лорель увидела странную вспышку в его глазах, то замерла.

- Что?

- Я хочу тебя, - сказал он. Его голос был хриплым, как и всегда после возвращения. – Немедленно.

Лорель слабо запротестовала, когда Снейп притянул ее к себе и жадно засосал ее нижнюю губу в свой рот.

- Ты же это не серьезно! Ты должен отдохнуть, поесть, обработать этот порез на щеке…

Снейп не слушал. Он слышал только грохот собственного сердца, отбивающего разъяренный ритм. Он был напряжен. Болезненно возбужденное животное в нем, было готово к нападению. Плавным движением Северус разорвал ее робу. Пуговицы полетели во всех направлениях.

Лорель хотела рассмеяться, ведь она не чувствовала желания отдаться ему. Но когда он схватил ее за плечи и толкнул назад, смех умер и сменился страхом. Лорель ударилась спиной о стену, и прежде, чем она смогла перевести дыхание, Северус задрал ее юбки и вошел в нее.

Она была абсолютно не готова к этому. «Это не реально», - было все о чем Лорель могла думать, когда он кусал ее губы. Северус был груб, небрежен, и она чувствовала как твердые камни впиваются ей в спину, поскольку резко двигаясь, он ударял ее о стену … снова и снова… Лорель не могла видеть его лица и не была уверена, что узнала бы его, если бы увидела. Сейчас Снейп не был тем мужчиной, которого она знала, которого любила… Сейчас он был Пожирателем Смерти.

- Северус, - ее голос дрожал от потрясения и страха. – Ты делаешь мне больно.

Он пробормотал что-то, какие-то хриплые слова, которые она не разобрала. Чем больше она боролась, тем хуже ей становилось. Так что Лорель прекратила сопротивляться, схватила его за плечи и закрыла глаза, чтобы хотя бы не видеть того, что с ними случилось.

Снейп не мог остановиться. Часть его, казалось, с отвращением смотрела на то, что он делал со стороны, но он просто не мог остановиться. Желание было похоже на кислоту, разъедающую его. Где-то в голове звучал темный голос … злой, жадный. Сильнее, приказывал он … Быстрее ... Еще… Он руководил им, подстрекал его до тез пор, пока Северус не освободился с одним последним толчком.

Лорель оттолкнула его, ослепленная слезами. В ярости она подняла колено, чтобы ударить его в пах, но остановилась в последний момент.

Он дрожал как в лихорадке, и когда Лорель увидела его лицо, то уже не знала чего ей хочется больше: ударить его или успокоить. Белый как пергамент, Северус выглядел настолько опустошенным, что она вдруг испугалась.

Снейпу все еще казалось, что он стоит рядом со своим телом и может смотреть на себя, тяжело дышащего, все еще удерживающего Лорель. Он удовлетворил свое жгучее желание, и его рассудок начал проясняться. Животное и мужчина постепенно становились одним целым, снова. Раскаяние обрушилось на него подобно ведру ледяной воды. Отвращение от осознания того, что он сделал, душило его. Чтобы избавиться от головокружения, Снейп прислонился к стене.

Инстинктивно, она продолжала держать его за плечи.

- Не надо, Лорель.

Он оттолкнул ее руки и отошел назад, чтобы быть вне пределов ее досягаемости. Видеть ее слезы, слезы из-за него, из-за того, что он сделал, было хуже всех проклятий на этом свете. Он всегда знал – кто он такой. Они сказали ему достаточно ясно. Животное. Хуже животного. Он позволил себе заблуждаться некоторое время. Но сегодня вечером он совершил непоправимое. Он стал похож на отца.

Когда она потянулась к нему снова, он поднял руки, чтобы остановить ее.

- Уходи... Уходи, Лорель…. Побереги себя.

Не осознавая слезы, которые катились у нее по щекам, она упрямо помотала головой.

- Нет. Я хочу … объяснения … тому, что только что случилось.

- Уходи, Лорель. Я не могу гарантировать …

- Нет.

Она стояла в его аскетичной спальне, сжав кулаки, все еще полагая, что было что-то хорошее, что-то благородное в нем. Но он знал лучше.

- Тогда уйду я.

Все еще потрясенная Лорель смотрела, как он поднял плащ и вышел из комнаты, не бросив на нее больше ни взгляда.

* * *

На тумбочке стояла новая свеча в подсвечнике, и Лорель отметив про себя, что надо будет завтра поблагодарить домовых эльфов, зажгла ее палочкой. Уставшая, она разделась и почистила зубы. После этого Лорель доползла до кровати и с головой залезла под пуховое одеяло – успокаивающая привычка, оставшаяся у нее с раннего детства. И там, отгороженная от мира гусиным пухом, она дала волю слезам. Обняв колени, девушка зарыдала.

Когда слезы иссякли, она отодвинула одеяло. Свеча догорела и слабый неуловимый аромат наполнил комнату.

Неуклюже она поднялась с кровати и вздрогнула, увидев свое красное, опухшее от слез лицо, в зеркале. Повернувшись, чтобы рассмотреть в зеркале свою спину, Лорель застонала. Он конечно сделал это непреднамеренно, но в тот момент это его все же не волновало. Она не существовала для него. Была … безликим телом. Лорель вспомнила свой страх. Но что травмировало ее больше всего, так это то, что Северус отказался говорить об этом.

- Ублюдок, - сказала Лорель зеркалу, и оно ответило потрясенным стоном.

Она высморкалась и глубоко вздохнула. Бесполезно волноваться о поведении Северуса всю ночь напролет. Несмотря на то, что все ее тело завтра будет в синяках, ей надо поспать. Она любила его, любила слишком долго, чтобы так легко испугаться. Потому что именно это он и пытался сделать после. Запугать ее.

Зеркало дрогнуло. Умывальник, казалось, приблизился. И Лорель упала в обморок.

Первая вещь, которую она почувствовала, когда очнулась, была боль от ушиба на голове, который она заработала ударившись об умывальник.

Она не могла двигаться. Казалось ее тело было парализовано … или ее руки и ноги были связаны. С того места, где она лежала, Лорель могла видеть пустой камин, песочные часы и два стула. Но ни один из этих предметов не показался ей знакомым. Это точно не больница. Она никогда прежде не была в этой комнате. Кто бы ни похитил ее, он оставил ее на кровати неподвижной.

«Полный Спеленатель», - подумала Лорель. – «Любой первогодка может сделать это. Может это просто шутка?»

Но когда прошел еще один час, она должна была признать, что это очень серьезно. Лорель понятия не имела, как долго была без сознания. Но разве никто не заметил ее отсутствия во время завтрака или обеда? Разве Северус не стал бы искать ее, если бы она не появилась в Большом Холле? Хотя он может предположить, что она избегает его …

Лорель звала на помощь до тех пор, пока ее горле не воспалилось, а из глаз не потекли слезы.

С растущим страхом она вспоминала тот вечер, когда кто-то пытался отравить ее. Может быть этот человек опять пытается убить ее? Лорель вспомнила разговор с Сириусом Блэком в сарае для метел.

Дверь внезапно открылась … От изумления рот Лорель тоже открылся …

14. Veritaserum

- Серена?

Лорель не могла поверить своим глазам.

- Серена! Бог мой, как же я рада тебя видеть!

Девушка стояла в дверном проеме, бледная как смерть, сцепившая пальцы, подобно испуганному ребенку. Через открытую дверь Лорель смогла увидеть знакомую обстановку. Очевидно, это была пустующая на данный момент спальня, в которой они жили будучи студентами. Рыжие волосы Серены запылали как огонь, когда свет из комнаты упал на них.

- Как ты нашла меня? – спросила Лорель. Ее голос был хриплым после нескольких часов криков о помощи. – Я не могу пошевелиться. Это Полный Спеленатель. Ты можешь снять его?

Серена кивнула и зашла в комнату, тщательно закрывая за собой дверь.

- Я знаю как снять это заклинание, но не буду этого делать.

Лорель нахмурилась.

- Что …

Серена села на кровать, на которой лежала Лорель, и начала покусывать свои ногти.

- Ты сделала это? Ты?

- Да.

- Ты оглушила меня, связала и притащила в эту комнату?

- Это была свеча, Лорель. Я знала, что физически ты сильнее меня. Так что я сделала так, чтобы Бен принес мне эту свечу с Косого Переулка. Я так боялась, что он не станет этого делать, что он снова опоздает…

Лорель от удивления даже открыла рот.

- Но почему? Что я тебе сделала? – она пыталась понять, ее мысли беспорядочно метались. Кто-нибудь сможет услышать ее, если она закричит, когда Серена снова откроет дверь? Но возможно к этому моменту она будет уже мертва …

- Ты ни в чем не виновата, - прошептала Серена и ее глаза заполнились слезами. Она продолжала грызть ногти, и теперь Лорель увидела, что она их уже сгрызла чуть ли не до мяса. – Мне очень жаль Лорель, правда. Я просто не знаю, что еще я могу сделать с этим…

Лорель заставила себя дышать медленно. Что там всегда говорят про психов? Надо попытаться их разговорить. Попытаться, чтобы в тебе видели человека, а не только вещь.

- Серена, я замерзла. И мне страшно, - сказала она спокойно. – Почему бы тебе не развязать меня? Мы все спокойно обсудим. Что бы тебя не беспокоило, я попытаюсь помочь тебе…

Серена покачала головой.

- Извини, Лорель.

«Она собирается убить тебя,» - заявил маленький голосок в голове Лорель, - «И ты никогда не узнаешь почему. И ты никогда больше не увидишь Северуса».

Как будто бы прочитав е мысли, Серена посмотрела на нее и высморкалась.

- Я не желаю тебе зла. Поверь мне, я никогда не хотела причинить вред тебе. Но ты не оставила мне выбора.

- Я не оставила тебе вы … Постой! – Лорель попробовала сесть. – Что ты имеешь в виду под «не хотела причинить тебе вред»? Это ты пыталась отравить меня? Это ты подожгла читальный зал в Национальной Библиотеке?

Как от удара Серена спрыгнула с кровати и попятилась от Лорель.

- У меня не было выбора, - повторила она.

- Отпусти меня, - умоляла Лорель. – Я никому не скажу.

- Почему ты приехала? – глаза Серены вновь наполнились слезами. – Когда ты уехала в Шармбатон, я надеялась …

Она глубоко вздохнула.

- Я обнаружила эту комнату в одну из тех ночей, когда ты уходила, думая, что я сплю.

Лорель смотрела на нее, и ей становилось все страшнее.

- Ты обнаружила комнату?

- Очевидно она появляется на 15 минут каждую ночь. Потом снова исчезает, - она увидела как глаза Лорель расширились от испуга, и успокоительно покачала головой. – С тобой ничего не случиться. Я оставляла здесь сову, и птица была жива на следующую ночь. Комната просто исчезает, а не сжимается, или что-то вроде этого.

- Совершенное место для тюрьмы, - прошептала Лорель.

- Я буду приносить тебе еду и воду каждую ночь. Я даже развяжу тебя перед тем, как уйду. Но ты останешься здесь.

Серена вытащила палочку и произнесла контр-заклинание.

- Отойди! – предупредила она.

- Но ты же не сможешь держать меня здесь вечно, - снова попыталась уговорить ее Лорель.

- Если смогу, то буду.

Серена ушла. Лорель спрыгнула с кровати и подбежала к двери. Она подергала ручку, но дверь не открывалась. В отчаянии она поискала хоть что-нибудь, чем можно выломать дверь. Ее палочка отсутствовала. Серена была не настолько глупа, чтобы оставить ее.

В конце концов она взяла медную кочергу от камина и попыталась использовать ее как лом. Старая древесина не выдержала и треснула. У Лорель перехватило дыхание, так как ее взору предстала абсолютно глухая стена. Комната уже исчезла … и там, где бы она ни находилась, дверь предусмотрена не была. Лорель оставалось ждать до следующего раза, когда комната вернется в ее бывшую спальню.

Сорок восемь часов спустя Лорель лежала на полу от головокружения. Она была полностью истощена. Ее горло было воспалено и походило на наждачную бумагу. Серена оставила ей только небольшой кувшинчик воды, достаточный лишь на один день. Но она не появилась, как обещала. Дверь спальни появилась вовремя, но Лорель не смогла взломать ее кочергой, так как она была в лучшем состоянии, чем дверь этой комнаты. Она вспомнила слова Снейпа, что сила в голове, а не в палочке … и в конечном счете произвела только шаровую молнию. Но молния только поцарапала дверь и сделала воздух в комнате почти непригодным для дыхания. Спустя 15 минут дверь опять исчезла. Серена так и не появилась. Очевидно она оставила Лорель умирать.

«Как нелепо» - думала она садясь и кладя голову на кровать. – «Как нелепо умирать от обезвоживания, когда я пережила пожар, сошедшего с ума от горя единорога, смертельный яд и полет через Канал на старой метле. Умирать вот так … не имея шанса вновь увидеть Северуса … Сказать ему …»

Когда она увидела, что стена вновь превратилась в дверь, Лорель уже не надеялась на спасение. Все что она хотела в данную минуту – это воды.

Дверь открылась и вошла Серена, балансируя на одной руке поднос, а другой тщательно запирая дверь.

Лорель не шевелилась, просто смотрела на нее.

- Ты опоздала, - прохрипела она.

Серена ответила со всхлипом, и Лорель увидела, что ее глаза были красные от слез.

- Мне так жаль, Лорель. Я пыталась придти, но …

Внезапно дверь исчезла в белой вспышке. Серена закричала и уронила поднос. Кувшин с водой разбился о каменный пол. Дальше все произошло очень быстро.

Лорель узнала Снейпа. Черная роба. Палочка поднята подобно мечу. Его глаза полыхали черным огнем. Она никогда не видела его таким … в ледяной ярости.

Он прокричал заклинание и Серена отлетела к противоположной стене и с силой ударилась о нее… и еще раз … и еще… Девушка закричала от боли.

Другой волшебник отпихнул Снейпа в сторону и закрыл Серену собственным телом, как щитом.

Снейп попытался перевести дыхание. Смертельный гнев горел в его глазах.

- Пошел вон, Ремус! – прорычал он.

Люпин только затряс головой и еще крепче обнял Серену.

- Она пыталась убить Лорель!

Заклинание продолжало бить Люпина и Серену о стену, но девушку оборотень не отпустил.

- Достаточно, Снейп!

Сириус Блэк попробовал опустить руку Снейпа. Мастер зелий обнажил зубы, и Блэк непроизвольно попятился.

- Лорель! – голос Ремуса дрожал от напряжения. Тонкая струйка крови текла по его лбу. – скажи ему, чтобы он остановился …

Еще раз их ударило о стену, и Серена потеряла сознание.

Сириус схватил Лорель и толкнул ее к Снейпу.

- Черт побери, женщина, он убьет их! Заставь его остановиться!

Лорель с трудом сглотнула. Ее горло настолько пересохло, что она с трудом могла говорить.

- Северус, - прошептала она.

Он не слушал ее.

- Не делай им больно…

Лорель накрыла его руку своей. Волна чистой энергии ударила ее. Она задрожала и должна была схватить его за плечи, чтобы не упасть. Северус посмотрел на нее … жестокий блеск в его глазах … сейчас он был тем же незнакомцем, что напугал ее три дня назад. Но все же за этой холодной яростью она увидела отчаяние. Лорель не могла отвести взгляд от него, она падала в его черные глаза … «Это нелепо,» - подумала она. – «Я не упаду в обморок снова …»

Лорель потеряла сознание.

Блэк схватил Снейпа за плечи и сильно затряс.

- Опусти палочку и отнеси Лорель в больницу, - спокойно предложил он.

Снейп опустил руку.

- Что делать с ней? – он кивнул на Серену, которая все еще лежала на полу. Ее голова покоилась на груди Люпина.

- Я обоих отведу к мадам Помфри. Будь уверен – она не сбежит.

Когда Блэк пошел помогать Люпину, который пытался подняться, Снейп упал на колени рядом с Лорель. Без слов он коснулся ее лица с нежностью, которая казалось душила его. Осторожно подняв ее, Снейп понес ее в сторону больничного крыла, не обращая внимания на призраков, которые замерли в Холле, увидев мастера зелий, несущего на руках женщину, которая была без сознания.

Блэк же посчитал, что Люпина и Серену лучше отправить в больницу через камин. Поэтому голова Люпина была уже перевязана, когда Снейп вошел в царство мадам Помфри. Через приоткрытую дверь он увидел бледную Серену, лежащую на кровати в отдельной палате. Ему было все равно жива она или нет. Убийственный гнев, обуявший его, когда он узнал, что Лорель похищена, испарился в ту же секунду, когда она упала без сознания у его ног.

Он положил ее на одну из кроватей и помог Помфри раздеть пациентку. Медсестра неодобрительно на него посмотрела, когда он без колебаний снял с Лорель ночную рубашку. Но когда Помфри увидела черные синяки на спине Лорель, вся ее щепетильность испарилась. Она неодобрительно забормотала и пошла за лечебным бальзамом, в то время как увидевший ушибы Снейп окаменел от потрясения. Никто не обращал на него внимания. Сириус был занят охраняя Серену и заботясь о поврежденной руке Люпина. Мадам Помфри смешивала лечебные травы для бальзама.

Снейп смотрел на синяки. Он прекрасно знал, что не Серена сделала это. Они остались после той ночи, когда он возвратился от Вольдеморта.

- Прости меня, Лорель, - беззвучно прошептал Северус. Он должен отпустить ее. Заставить ее, если понадобиться. Он приносит ей только одни страдания. А с ядом Вольдеморта, отравляющим его душу, он в конечном счете принесет ей … смерть.

- Профессор Снейп? – мадам Помфри дергала его за рукав.

- Я думаю … - она слегка покраснела. – Вы кажется достаточно близко знаете мисс Хантер. Вы не могли бы помочь мне обработать ее ушибы?

Помфри указала на сосуд с бальзамом.

- Я … Да, позвольте мне помочь вам, - согласился он спокойно. Осторожно Северус начал растирать мазь по коже Лорель, в то время как медсестра проверяла ее голову на наличие ран.

- Она только обезвожена, - заключила мадам Помфри. – Если мы заставим ее пить, завтра она будет как новенькая.

Снейп накрыл тело Лорель простыней.

- Вы позаботитесь о ней? Я отправлюсь в Лондон и попытаюсь найти директора Дамбльдора.

Прежде чем Поппи смогла открыть рот, раздался мягкий голос.

- Нет надобности оставлять ее, Северус. Я уже здесь.

Старый волшебник подошел к кровати Лорель и положил руку ей на лоб.

- Проснись, дитя, - сказал он спокойно.

Она вздохнула и открыла глаза. Когда туман перед ее глазами рассеялся, Лорель узнала Дамбльдора, мадам Помфри и с другой стороны кровати – Снейпа. Не думая она взяла его за руку.

- Я знала, что ты придешь. Где ты был так долго? – прошептала она.

Беспомощно Снейп позволил ей прижать его руку к щеке. «Только еще один раз» - обещал он себе.

- Вы должны выпить это, - мадам Помфри поднесла большой стакан тыквенного сока к губам Лорель. – И так каждые двадцать минут.

Удовлетворенная, Лорель вернула ей стакан. Когда она села поудобней, ее глаза внезапно расширились.

- Серена? Где она?

- Она здесь, в отдельной палате, - сказал Сириус Блэк, прислонившийся к столу и наблюдающий за ними из-за полуопущенных век.

- Вы можете рассказать нам что случилось, Лорель? – спросил Дамбльдор.

- Она … отравила свечу. Я помню только, как упала в обморок и очнулась в той исчезающей комнате. Потом пришла Серена и сказала, что у нее нет выбора и она будет держать меня в этой комнате пленницей, - Лорель пожала плечами. – Она все время это повторяла: «У меня нет выбора». Она, казалось, была в отчаянии.

- В отчаянии! – пробормотал Блэк. – Скорее выжавшей из ума.

- Но она не сказала мне, почему все это сделала.

Дамбльдор посмотрел на Снейпа. Его голубые глаза изучали каменное лицо мастера зелий.

- Как вы нашли их, Северус?

Снейп ожесточенно ухмыльнулся.

- Союзники. Вы сами сказали это, Альбус. В опасные времена мы должны работать вместе.

- Ты попросил …его? – Лорель недоверчиво указала на Блэка.

Снейп пожал плечами с подчеркнутым безразличием.

- Когда ты не пришла на завтрак … - его голос слегка дрожал и Лорель поняла, что он интерпретировал ее отсутствие как реакцию на то, что произошло между ними предыдущей ночью. – Я не смог найти тебя. И я вспомнил, что они … Джеймс, Люпин и Блэк … что у них была карта.

- Карта Мародеров, - улыбнулся Дамбльдор. – Хорошая идея, Северус.

Блэк нахмурился.

- Вы знали о карте все время, сэр?

- Это уже не важно, не так ли, Сириус?

- Ну, просто это уже не так забавно, - пробормотал Блэк.

- Я попросил у Люпина карту, а он пошел к Блэку, а тот в свою очередь, если я правильно понял, пошел к мистеру Поттеру, чтобы взять у него карту, - Снейп обнажил зубы. – Я не буду спрашивать для чего пятикурснику нужна карта всех тайных ходов и комнат в Хогвартсе. По крайней мере сегодня.

- В любом случае, на карте мы смогли увидеть, Лорель. Но она беспорядочно блуждала по замку. Через стены, вертикально по этажам. Сначала мы подумали, что карта испортилась. Она в конце концов уже старая, - объяснил Сириус. – Но тогда Люпин вспомнил про исчезающие комнаты.

- Все что мы могли сделать, так это ждать пока комната снова станет связанной с каким-нибудь устойчивым помещением, - Снейп начал ходить по помещению, стараясь держаться от Лорель подальше. – А затем мы увидели, как мисс Кеннеди вошла в комнату, неся поднос с едой.

- Мы должны дать мисс Хантер возможность привести себя в порядок, - приказала мадам Помфри и задернула занавески вокруг кровати Лорель. Она также принесла ей одежду, пару шлепанцев и еще один стакан сока, после чего потрогала лоб Лорель. – Не забывайте пить. В любом случае отдых – единственная вещь, в которой вы нуждаетесь.

Когда Лорель раздвинула занавески, то увидела Дамбльдора и Блэка, сидящих у кровати в маленькой комнате, в которой лежала Серена, все еще связанная серебристыми шнурами. Люпин сидел на ее кровати. Его лицо было все еще перепачкано засохшей кровью, его потертая одежда была порвана на плече, а правая рука перевязана. Когда Лорель подошла к кровати, он печально ей улыбнулся.

- Как вы себя чувствуете, Лорель?

Она пожала плечами.

- Нормально. Я просто потеряла сознание от обезвоживания.

Ремус обернулся к Блэку.

- Предложи Лорель стул, Сириус. Будь так любезен.

С насмешливой ухмылкой Блэк поклонился и предложил Лорель присесть. Она была слишком утомлена, чтобы злиться на него.

Дамбльдор мягко потрепал ее плечо.

- Северус пошел за Veritaserum.

- Veritaserum?

- Должны же мы узнать, почему мисс Кеннеди думала, что обязана похитить вас.

Снейп вышел из камина, отряхивая пепел с одежды. Его глаза отчаянно обыскали комнату, когда он увидел, что кровать Лорель пуста. С некоторым усилием он удержал лишенную эмоций маску на своем лице и передал директору флакончик, который Лорель уже однажды видела в его лаборатории.

- Это действительно необходимо? – спросил Люпин напряженным голосом. Серена уже очнулась, но продолжала смотреть в потолок. – Это зелье имеет серьезные побочные эффекты.

- Ее будет рвать и у нее воспалиться горло на некоторое время. Ну и что? – Снейп опять закипал.

Дамбльдор откашлялся, чтобы привлечь их внимание.

- Давайте побыстрее покончим с этим. Вы знаете, Ремус, что для нее это наилучший выход.

Люпин взял мягкую руку Серены в свою, когда Дамбльдор открыл ей рот и отсчитал три капли ей на язык. Затем он кивнул Сириусу и Снейпу.

- Вы будете свидетелями этого допроса.

- Пожиратель Смерти, оборотень и беглец из Азкабана, - усмехнулся Блэк. – Никакой суд не приговорит ее на основе наших показаний.

- Я надеюсь, что до суда дело не дойдет, - Дамбльдор изучал глаза Серены. – Скажите мне свое имя, девочка.

- Моя имя – Сара Кеннеди, - безразлично ответила Серена.

- Разве ваше имя не Серена?

- Серена – это имя, которое я выбрала, когда обнаружила свой … дар. Но Сара – мое настоящее имя.

- Вы поместили отравленную свечу в комнату Лорель Хантер?

- Да.

- Где вы ее взяли?

- Я попросила Бена Ольсена купить ее мне в Косом Переулке, когда он возвращался из Швеции.

- Расскажите нам о том, что случилось после того, как Лорель потеряла сознание.

- Я слевитировала ее из спальни и спрятала в исчезающей комнате. Я наложила на нее Полный Спеленатель и оставила там.

Снейп нахмурился.

- Оставила? Связанную и без сознания?

Серена отвечала спокойно, как будто бы они обсуждали погоду.

- Комната связана со спальней только 15 минут каждой ночью. Я не могла ждать. Иначе я бы оказалась запертой вместе с ней.

Лорель наклонилась ближе и посмотрела в ей в глаза.

- Но почему, Серена? Что заставило тебя думать, что ты должна запереть меня там?

- Потому что ты не уехала. Я перепробовала все. Это из-за моей ошибки ты попала в Хогвартс …

- Я думала, что Министерство послало меня? – Лорель повернулась к Дамбльдору, и директор кивнул.

- Нас информировали о … странном инциденте. Так что Минерва поехала в Лондон, чтобы присутствовать на экспертизе.